Australia rozważa pomostową dzierżawę atomowych okrętów podwodnych

19 września ministrowie rządu federalnego Australii: finansów Simon Birmingham i obrony Peter Dutton poinformowali w dwóch oddzielnych wywiadach dla telewizji Sky News Australia i ABC News, że rozważana jest dzierżawa amerykańskich lub brytyjskich atomowych okrętów podwodnych do czasu budowy własnych jednostek w kraju w ramach nowego trójstronnego strategicznego partnerstwa o nazwie AUKUS (akronim od Australia, United Kingdom, United States) (Atomowe okręty podwodne dla Australii).

Stany Zjednoczone mogą wydzierżawić okręty podwodne typu Virginia. Okręty wypierają od 7900 t (Block I-IV) do 10 200 t (Block V) pod wodą, mają od 115 m (Block I-IV) do 140 m (Block V) długości. Napęd stanowi reaktor wodny ciśnieniowy General Electric S9G o mocy 30 MW. Alternatywą są starsze typu 688 Los Angeles / Grafika: General Dynamics Electric Boat

Rząd federalny rozpatruje krótkoterminową dzierżawę okrętów podwodnych, bez możliwości transferu broni jądrowej, co ma być rozwiązaniem pomostowym do czasu realizacji ogłoszonych 16 września w ramach partnerstwa AUKUS planów budowy w kraju ośmiu okrętów podwodnych o napędzie jądrowym (Tomahawki i JASSM-ER dla Australii).

Minister obrony Peter Dutton potwierdził jedynie fakt takich rozmów dotyczących dzierżawy lub zakupu okrętów podwodnych od USA i Wielkiej Brytanii w najbliższej przyszłości. Dodał, że prowadził już wstępne rozmowy z partnerami amerykańskimi, a wkrótce podobne odbędą się ze stroną brytyjską (Wybrano konsorcjum do budowy nowych brytyjskich okrętów podwodnych).

Minister finansów Simon Birmingham poinformował z kolei, że umowa dotycząca dzierżawy niekoniecznie zwiększy liczbę okrętów podwodnych w marynarkach wojennych państw partnerskich (Australii, USA i Wielkiej Brytanii), ale wesprze program szkoleń marynarzy i wymiany informacji, utrzymania zdolności, umiejętności i wiedzy w zakresie walki podwodnej.

Według niego, dzierżawa nawet starszych jednostek podwodnych (np. brytyjskiego typu Trafalgar lub amerykańskiego typu 688 Los Angeles) może wspomóc proces szkolenia związanego z okrętowymi siłowniami jądrowymi i przyspieszyć modernizację infrastruktury w bazie morskiej HMAS Stirling w Perth.

Wielka Brytania może wydzierżawić z kolei okręty podwodne typu Astute, których Royal Navy ma mieć łącznie siedem (cztery są w służbie). Okręty wypierają 7800 t pod wodą, mają po 97 m długości i 11,3 m szerokości. Napęd stanowi reaktor wodny ciśnieniowy Rolls-Royce PWR2 Core H i 600-kilowatowy generator wysokoprężny MTU. Alternatywą są starsze typu Trafalgar / Grafika: BAE Systems

Nie można wykluczyć, że umowa taka pogłębi także współpracę Royal Australian Navy z Royal Navy i US Navy, gdyż pojawiłaby się możliwość prowadzenia wspólnych szkoleń i operacji, w postaci obecności załóg australijskich na okrętach amerykańskich i brytyjskich.

Szacuje się, że budowa zapowiadanych ośmiu własnych okrętów podwodnych i ich wprowadzenie do służby nie nastąpi wcześniej, niż na przełomie lat 2030. i 2040. Zwłaszcza, że mają one zastąpić sześć konwencjonalnych jednostek typu Collins, wprowadzonych do służby w latach 1996-2003.

Według wcześniejszych planów, anulowane dwanaście okrętów podwodnych nowej generacji typu Attack, bazujących na francuskim typie Shortfin Barracuda Block 1A w ramach programu SEA 1000 Future Submarine miało zastępować Collinsy począwszy od 2030. W przypadku obecnych planów, w praktyce oznaczałoby to około 10-letnią lukę operacyjną (Nowe sonary dla australijskich Collinsów, Systemy dowodzenia Saab dla Collinsów).

Jeśli chodzi o dzierżawę atomowych okrętów podwodnych, to doświadczenie w tej materii posiadają Indie, które pozyskały w ten sposób już dwa okręty z Rosji/ZSRR: INS Chakra I (oryginalnie: K-43) projektu 670 Skat (w kodzie NATO Charlie) w latach 1988-1991 i Chakra II (S71) projektu 971IM Szczuka-B (w kodzie NATO Akula) w latach 2012-2022 (okręt rozpoczął przyspieszony rejs powrotny do Rosji już 4 czerwca br.).

W 2019 oba państwa doszły do porozumienia, że od 2025 Rosja wydzierżawi kolejny atomowy okręt podwodny, jako Chakra III, na okres 10 lat za równowartość 3,3 mld USD (13 mld zł). Brane pod uwagę do tej roli są remontowane i modernizowane w stoczni remontowej SRZ-35 Zwiezdoczka w Siewierodwinsku, 31-letni K-391 Brack i 26-letni K-295 Samara, które w 2025 osiągną wiek, odpowiednio, 35 i 30 lat, a po zakończeniu ewentualnej dzierżawy któregoś z nich, 45 i 40 lat (Indie bliżej dzierżawy drugiej Akuli).