5 kwietnia laboratorium badawcze amerykańskich Sił Powietrznych AFRL (Air Force Research Laboratory) wraz ze spółkami Kratos Defense & Security Solutions i Area-I dokonało próby z wypuszczaniem ładunku z wewnętrznej komory uzbrojenia niskokosztowego, odrzutowego bezzałogowego statku latającego (bsl) XQ-58A Valkyrie. Podczas testu z 26 marca nad poligonem Yuma Proving Ground w Arizonie, z komory samolotu został wypuszczony niewielki bezzałogowiec rozpoznawczy ALTIUS-600.

Niskokosztowy, odrzutowy bezzałogowy statek latający Kratos XQ-58A Valkyrie po raz pierwszy przetestował wypuszczanie ładunku z wewnętrznej komory uzbrojenia – w tym przypadku niewielki bezzałogowiec rozpoznawczy ALTIUS-600 / Zdjęcie: AFRL

Alyson Turri, kierowniczka programu demonstracyjnego poinformowała, że był to jednocześnie szósty lot próbny XQ-58A Valkyrie, podczas którego po raz pierwszy został otworzony luk komory uzbrojenia, a ponadto bsl leciał szybciej i wyżej, niż do tej pory. Po udanym wypuszczeniu bsl ALTIUS-600, Valkyrie wykonał jeszcze kilka innych zadań, które miały na cele rozszerzenie zademonstrowanego zakresu działania. ALTIUS-600 dostarczyła spółka Area-I, której przejęcie ogłosił 1 kwietnia Anduril Industries, która stwierdziła, że będzie ona nadal funkcjonować przy dotychczasowej nazwie jako spółka zależna.

Z kolei Steve Fendley, prezes działu Kratos Unmanned Systems w Kratos Defense & Security Solutions dodał, że pomyślne działanie systemu zwalniania ładunku użytecznego w XQ-58A Valkyrie dodaje nowe możliwości do trwającego już 30 miesięcy programu demonstracyjnego, a system osiągnął już status przedprodukcyjnego o znacznych możliwościach operacyjnych.

Zgodnie z opublikowaną informacją, w marcowym teście brał udział trzeci prototyp XQ-58A o nr seryjnym 15-8001, który został oblatany 5 marca 2019, a 9 października tego samego roku miał wypadek podczas trzeciego lotu testowanego (Oblot XQ-58A Valkyrie).

Został on zbudowany w ramach inicjatywy niskokosztowego wdrażania technologii lotniczych LCAAT (Low-Cost Attritable Aircraft Technology) na potrzeby późniejszego programu autonomicznych, uderzeniowo-rozpoznawczych bezzałogowców Skyborg Vanguard jako demonstrator technologii. Kratos Defense & Security Solutions została wybrana 23 lipca ub. r., obok innych przedsiębiorstw, do budowy prototypów w ramach tego programu (Kolejny etap programu Skyborg Vanguard).

W grudniu ub. r. Valkyrie posłużył jako platforma do przenoszenia przekaźnika danych gatewayONE do bezpiecznej łączności pomiędzy samolotami przewagi powietrznej F-22A Raptor i wielozadaniowymi F-35 Lightning II (GatewayONE przesyła dane pomiędzy F-22 i F-35).

ALTIUS-600, to część rodziny bsl ALTIUS (Air-Launched, Tube-Integrated Unmanned System), testowanych przez amerykańskie wojska lądowe (US Army) w ramach programu kr. ALE (Air-launched Effects), który ma na celu integrację przyszłych śmigłowców z małymi bsl za pomocą zmodyfikowanej wyrzutni tubowej o małych gabarytach Common Launch Tube (CLT), powstałej w oparciu o wyrzutnię dla 70-mm niekierowanych pocisków rakietowych Hydra-70 (Testy bsl ALTIUS).

Nie jest jasne, ile bsl ALTIUS-600 może przenieść Valkyrie, ale wcześniej informowano o możliwości przenoszenia dwóch lub czterech kierowanych satelitarnie szybujących bomb lotniczych GBU-39/B SDB I (Small Diameter Bomb). Bsl jest platformą o masie jedynie 14 kg (30 funtów), zdolną do przenoszenia różnych czujników o masie od 1,4 do 3,2 kg (3-7 funtów), które zwiększają świadomość sytuacyjną i mogą działać w roju (Tysiące GBU-39/B SDB I dla Arabii Saudyjskiej).