24 września US Army Combat Capabilities Development Command (CDCC) Aviation & Missile Center przeprowadziło próby bezzałogowego statku latającego (bsl) ALTIUS (Air-Launched, Tube-Integrated Unmanned System), odpalanego z wyrzutni tubowej śmigłowca wielozadaniowego UH-60 Black Hawk. Pierwsze takie próby przeprowadzono na poligonie US Army Yuma Proving Ground w Arizonie we współpracy ze specjalistami spółki Area-I, która opracowała i dostarczyła system na potrzeby programu Air-launched Effects.
 Program US Army o kryptonimie Air-launched Effects ma na celu zbadanie wykonalności wystrzeliwania i sterowania bezzałogowcami ze śmigłowców. / Zdjęcie: US Army Combat Capabilities Development Command Aviation & Missile Center

Program US Army o kryptonimie Air-launched Effects ma na celu zbadanie wykonalności wystrzeliwania i sterowania bezzałogowcami ze śmigłowców. / Zdjęcie: US Army Combat Capabilities Development Command Aviation & Missile Center

Prace rozpoczęto jeszcze w 2011 na zlecenie biura programowego Sił Powietrznych (US Air Force, USAF). Później program kontynuowało laboratorium badawcze Sił Powietrznych AFRL (Air Force Research Laboratory), które włączyło go do programu TOBS (Tactical Off-Board Sensing).

Pierwsze próby z bsl US Army zapowiedziały w maju 2018. Na przełomie drugiego i trzeciego kwartału tego samego roku przeprowadzono próbną integrację bsl ze śmigłowcem UH-60. Miały on  na celu zebranie danych dotyczących zależności aerodynamicznych pomiędzy bsl a śmigłowcem podczas wystrzelenia. Bsl takiej wielkości jest wyposażony w mniej wydajny układ napędowy niż pocisk rakietowy i start mógłby zostać zakłócony przez wirnik śmigłowca. Po wystrzeleniu ze zmodyfikowanej wyrzutni tubowej o małych gabarytach (dla 70-mm niekierowanych pocisków rakietowych Hydra-70), bsl automatycznie wysuwa skrzydła i usterzenie ogonowe.

Bsl jest platformą zdolną do przenoszenia różnych czujników, które zwiększą świadomość sytuacyjną załóg śmigłowców. Obecnie współpraca załogowych i bezzałogowych statków powietrznych odbywa się w ramach koncepcji MUM-T (Manned-Unmanned Teaming) pomiędzy śmigłowcami uderzeniowymi AH-64E Apache Guardian i bsl AAI RQ-7B Shadow, lecz te są wystrzeliwane z ziemi z uwagi na swoje gabaryty. RQ-7B wymagają także dużej uwagi operatora śmigłowca, natomiast ALTIUS będą wysoce samodzielne (Czterech w przetargu na FTUAS, 2019-07-26)

Opracowano także wariant bsl ALTIUS dla US Navy, odpalany z wyrzutni kontenerowych sonoboi SLC (Sonobuoy Launch Container). Wariant ten został przystosowany do prowadzenia misji z wykrywaniem anomalii magnetycznych (MAD) i wyposażono go w czuły magnetometr, który służy do wykrywania okrętów podwodnych. Według twórców ALTIUS, przyszła generacja bezzałogowców będzie przenoszona w wyrzutniach tubowych nie tyko śmigłowców, ale także samolotów (np. AC-130) i autonomicznie współpracować z nimi. Będą mogły być wabikami, stacjami przekaźnikowymi, systemami wskazującymi cele czy stacjami zagłuszającymi. Będą też mogły przenosić zaopatrzenie, czy bronić innych statków powietrznych przed zagrożeniami.