US Navy wycofała pierwszą fregatę LCS

29 lipca w bazie morskiej San Diego w Kalifornii odbyła się uroczystość wycofania ze służby w amerykańskiej marynarce wojennej (US Navy) 11-letniej fregaty rakietowej USS Independence (LCS-2) typu Independence klasy LCS (Littoral Combat Ship). Jednostka została przeniesiona do rezerwy (Out of Commission in Reserve, OCIR). Taki sam los spotka pięć innych okrętów klasy LCS (Zmodyfikowany FREMM dla US Navy).

Amerykańska marynarka wojenna wycofała ze służby 11-letnią fregatę rakietową USS Independence (LCS-2) typu Independence klasy LCS

Uroczystość, z powodu ograniczeń związanych z pandemią COVID-19, została ograniczona i potraktowana jako wydarzenie prywatne z udziałem przedstawicieli US Navy i załogi (9 oficerów i 41 marynarzy), w tym były dowódca, kmdr Michael Riley. Pierwotnie miała odbyć się w marcu br. (Laser dla LCS potwierdzony).

20 czerwca 2020 US Navy poinformowała, że ze służby zostanie wycofanych pierwszych sześć fregat LCS: cztery typu Freedom i dwie typu Independence. Plan dotyczy USS Freedom (LCS-1) z terminem 30 września 2021, Fort Worth (LCS-3) 31 marca 2022, Detroit (LCS-7) i Little Rock (LCS-9) 31 marca 2022 oraz rzeczona Independence, a także Coronado (LCS-4) 31 marca 2022. Co ciekawe wbrew obiegowym opiniom, na razie, nie ma planów przekazania lub sprzedaży okrętów sojusznikom, a przynajmniej pierwszych dwóch przeznaczonych do wycofania w tym roku – zgodnie z oficjalnym dokumentem US Navy z 17 lutego br.

Powodem takich kroków jest fakt, iż ich stan techniczny budzi poważne zastrzeżenia. Okręty służyły przede wszystkim do szkolenia załóg oraz testowania nowych technologii, przez co były intensywnie eksploatowane, ale też ich wyposażenie różni się od pozostałych okrętów. Rozważano też włączenie jednostek to eksperymentalnego dywizjonu SURFDEVRON 1 (Surface Development Squadron 1) razem z niszczycielami rakietowymi typu Zumwalt i okrętami bezzałogowymi – ostatecznie zrezygnowano z tego pomysłu z przyczyn opisanych powyżej (Eksperymentalny dywizjon Zumwaltów).

W prywatnej uroczystości wzięli udział przedstawiciele US Navy i była już załoga okrętu / Zdjęcia: US Navy

Jeśli chodzi USS Independence (LCS-2) to stępkę położono 19 stycznia 2006 w stoczni Austal USA w Mobile w Alabamie, wodowanie nastąpiło 26 kwietnia 2008 a wcielenie do służby 16 stycznia 2010. Była to pierwsza fregata LCS zbudowana w układzie trimarana. Po wycofaniu dwóch jednostek tego typu, w służbie pozostanie 11 okrętów (obecnie w służbie), podczas gdy trwa wykańczanie dwóch kolejnych, budowa trzech, a jeden został zamówionych (łącznie pozostanie 17 okrętów) (NSM zintegrowane z LCS).

Natomiast w przypadku fregat typu Freedom o klasycznym kadłubie, to po wycofaniu czterech pierwszych, w służbie pozostanie sześć okrętów (dwa kolejne są wykańczane, trzy w budowie, jeden zamówiony; łącznie dwanaście). W tym roku US Navy zaplanowała do wycofania osiem okrętów, z których z pięciu już spuszczono banderę, m.in. 15 kwietnia wycofano uszkodzono w wyniku zeszłorocznego pożaru śmigłowcowiec desantowy USS Bonhomme Richard (LHD-6), typu Wasp. W latach 2022-2026 planowane jest wycofanie kolejnych 48 okrętów (Amerykanie zezłomują USS Bonhomme Richard).

Fregata LCS Independence była szóstym amerykańskim okrętem noszącym tę nazwę, pozostałe to: slup z 1776 Kontynentalnej Marynarki Wojennej, okręt liniowy z 1814 z 90 armatami (potem w 1836 przebudowany na fregatę z 54 armatami), trójmasztowy parowiec śrubowy z 1918 (potem w 1941 przebudowany do roli transportowca jako USS Neville), lekki lotniskowiec z 1943 (przebudowany z kadłuba lekkiego krążownika typu Cleveland) i lotniskowiec z 1959 typu Forrestal (wycofany w 1998 i ostatecznie zezłomowany na początku 2019).