W sobotę, 1 czerwca 2024, turecka spółka Baykar Makina poinformowała o zrealizowaniu pierwszych prób startu ze skoczni typu ski-jump, symulującej tę na śmigłowcowcu desantowym TCG Anadolu (L-400), z udziałem prototypu nowego uderzeniowo-rozpoznawczego bezzałogowego statku latającego Bayraktar TB3 (Taktik Blok 3) w wersji pokładowej klasy MALE (Medium Altitude Long Endurance, średniego pułapu o dużej długotrwałości lotu). Prototyp został oblatany 27 października 2023.
Zdjęcia: Baykar Makina
Próby zrealizowano w Baykar Flight Training and Test Center w Keşan, w prowincji Edirne. Prototyp o nr taktycznym PT-1 wykonał łącznie cztery udane starty, a pas startowy wraz ze skocznią typu ski-jump o kącie nachylenia 12 stopni, zostały ucharakteryzowane na pokład TCG Anadolu (L-400), z którego w przyszłości będą operowane bezzałogowce tego typu.
Przy okazji producent poinformował, że od wspomnianego oblotu prototypu, samolot wykonał łączny nalot 395 godzin i 42 minuty, a wśród znaczących osiągnięć należy wymienić 32-godzinny lot o dystansie 5700 km z 20 grudnia 2023 podczas 13. z kolei startu, pierwszy rekord pułapu lotu wynoszący 9144 m (30 tys. stóp) z 2 lutego 2024 podczas 16. startu i drugi rekord pułapu wynoszący 10 086 m (33 092 stóp) z 2 maja 2024 podczas 35. startu. Tamte próby wykonano jednak z lotniska centrum testowego i szkoleniowego Çorlu w prowincji Tekirdağ.
Z kolei 26 marca 2024 wykonał swój pierwszy lot z głowicą optoelektroniczną ASELFLIR-500, który został opracowany samodzielnie przez spółkę Aselsan.
Teraz, na potrzeby najnowszych prób, został przebazowany 22 maja br. razem z dwusilnikowym bbsl Akıncı (pol. Korsarz), klasy MALE.
Pierwsze informacje o pokładowym bbsl Bayraktar, który otrzymał oznaczenie TB3, pojawiły się 27 października 2020. Premiera odbyła się 27 marca 2023.
O ile zachowano podobny układ konstrukcyjny, jak w przypadku popularnego TB2 (zakupionego m.in. przez Polskę), to nowy bezzałogowiec jest większy i dwukrotnie cięższy. Ma 14 m rozpiętości skrzydeł (przy czym są one składane, dzięki czemu podczas postoju szerokość samolotu zostaje znacznie zredukowana do 8,35 m), 8,25 m długości i 2,6 m wysokości (dla porównania TB2 ma wymiary 12 m x 6 m x 2,2 m). Maksymalna masa startowa TB3 ma wynosić 1430 kg, z czego 280 kg ma stanowić ładunek użyteczny (dla porównania TB2 ma masę 700 kg, z czego ładunek użyteczny to 150 kg) (Baykar Makina wyprodukowała 500. egzemplarz Bayraktar TB2).
Napęd TB3 stanowi turecki silnik tłokowy TEI PD-170 o mocy 172 KM (TB2 dysponował kanadyjsko-austriackim Bombardier-Rotax 912-iS o mocy 100 KM, a po nałożeniu embargo przez Kanadę bliżej nieokreślonym o mocy 105 KM). Zapewni on prędkość przelotową 125 w. (231 km/h) i maksymalną 160 w. (296 km/h). Analogicznie uzyskiwane prędkości lotu starszego Bayraktara to 70 i 120 w. (130-222 km/h). TB3 ma dysponować długotrwałością lotu ocenianą na co najmniej 24 godziny, przy czym rekordowy parametr ten udowodniony przez TB2 wynosi 27 godzin i 3 minuty. Dzięki zaawansowanej łączności, TB3 ma działać w zasięgu (LOS) i poza zasięgiem wzroku (BLOS) oraz całkowicie autonomicznie startować i lądować.
Bayraktar TB3 został projektowany jako uzupełnienie dla rozwijanego przez spółkę ciężkiego bezzałogowca odrzutowego Kızılelma-B, który również mógłby startować i lądować z płaskich pokładów okrętów lotniczych. Chodzi przede wszystkim o wprowadzony 10 kwietnia 2023 do służby w tureckiej marynarce wojennej (Türk Deniz Kuvvetleri) śmigłowcowiec desantowy TCG Anadolu (L-400), na którym ma stacjonować do 80 bezzałogowców, w tym planowanych pionowego startu i lądowania o napędzie elektrycznym (Bayraktar Kızılelma oblatany, Turecki śmigłowcowiec desantowy Anadolu oficjalnie w służbie).
W ub. r. Baykar Makina przewidywała rozpoczęcie produkcji seryjnej samolotów Bayraktar TB3 w 2024 i wprowadzenie go do służby na TCG Anadolu w tym samym roku, podczas gdy Kızılelma-B miałby trafić rok później.
Przy okazji, spółka poinformowała, że do tej pory samofinansując rozwój wszystkich swoich projektów, Baykar wygenerowała 83% swoich przychodów od uruchomienia pierwszego programu badawczo-rozwojowego w zakresie bezzałogowców w 2003 z eksportu. Według Tureckiego Zgromadzenia Eksporterów (Türkiye İhracatçılar Meclisi, TİM) spółka była liderem przemysłu obronnego i lotniczego pod względem wielkości eksportu w latach 2021 i 2022. Ponadto Prezydencja Przemysłu Obronnego (Savunma Sanayii Başkanlığı, SSB) ogłosiła w 2023, że Baykar była największym eksporterem z kwotą 1,8 mld USD. Baykar, która w ostatnich latach generowała ponad 90% swoich przychodów z eksportu, samodzielnie odpowiadała za jedną trzecią eksportu przemysłu obronnego i lotniczego Turcji w 2023. Eksport stanowi 97,5% obecnych kontraktów spółki, która pozostaje największym eksporterem bojowych bezzałogowców na świecie. Baykar podpisała umowy eksportowe z 33 państwami na Bayraktar TB2 i 9 państwami na Bayraktar Akıncı.