20 marca japońska spółka Subaru Aerospace poinformowała o dostawie pierwszego seryjnego śmigłowca wielozadaniowego Bell 412EPX (nr rej. JA412X, nr ser. 39102) dla Narodowej Agencji Policji (Keisatsu-chō). Wiropłat trafi do prefektury Iwate w regionie Tōhoku na wyspie Honsiu, gdzie będzie pełnił zadania na rzecz bezpieczeństwa publicznego i poszukiwawczo-ratownicze (SAR).
Japońska spółka Subaru Aerospace dostarczyła lokalnej policji pierwszy seryjny wielozadaniowy śmigłowiec Bell 412EPX / Zdjęcie: Subaru Aerospace
Wcześniej jednak załoga i personel naziemny przejdą szkolenia w zakresie obsługi i konserwacji w zakładach Subaru w Utsunomiya, w prefekturze Tochigi, regionie Kantō, także na wyspie Honsiu. Narodowa Agencja Policja zamówiła śmigłowiec tego typu 18 czerwca 2019 podczas wystawy Paris Air Show. Dostawa miała zostać zrealizowana do marca 2021, ale nie poinformowano dlaczego została opóźniona. Wiropłat oblatano w lutym br.
Model 412EPX powstał na zlecenie ministerstwa obrony Japonii w ramach programu UH-X jako następca śmigłowców wielozadaniowych Bell UH-1J Iroquis. Współpraca przemysłowa w tej materii spółek Subaru Aerospace i Bell Textron została ogłoszona na pokazach lotniczych Farnborough Airshow w lipcu 2018.
W japońskich Lądowych Siłach Samoobrony (Rikujō Jieitai) śmigłowce 412EPX otrzymają oznaczenie UH-2. Pierwszy prototyp dostarczono w lutym 2019. Łącznie zamówiono 150 egzemplarzy. Pierwsza publiczna prezentacja miała miejsce na pokazach lotniczych Singapore Airshow, 11-16 lutego 2020.
W porównaniu z bazowym modelem 412, nowy wiropłat charakteryzuje się m.in. zwiększoną maksymalną masą startową do 5500 kg (12 000 funtów), poprawionym momentem obrotowym wirnika głównego o 11% oraz wzmocnioną przekładnią główną za pomocą technologii laserowego peeningu (przekuwania spoiny, lub stosowania obróbki plastycznej na zimno) opracowanej przez Subaru.
Narodowa Agencja Policja powiększa swoją flotę śmigłowcową. 24 czerwca 2020 zamówiono jeden średni śmigłowiec wielozadaniowy Airbus Helicopters H225 Super Puma i cztery lekkie H135. W 2019 zamówiono jeden Subaru Bell 412EPI, a wcześniej jeden Leonardo AW109 Power, jeden AW109 Trekker, dziewięć AW139 i dwa Kawasaki BK117 C-2 (EC145) (Więcej H225 i H135 dla japońskiej policji).
Japończycy wykorzystują śmigłowce policyjne do utrzymywania porządku publicznego, transportu ważnych osób (VIP) oraz wsparcia działań innych służb publicznych w zadaniach poszukiwawczo-ratowniczych (SAR), humanitarnych i walką ze skutkami katastrof naturalnych.
Współpraca przemysłowa spółek Subaru i Bell rozpoczęła się 24 listopada 1952, gdy trzy śmigłowce Model 47D-1 zostały dostarczone do wydawców medialnych Mainichi Shimbun, Yomiuri Shimbun i Chunichi Shimbun. Do dziś oba podmioty dostarczyły wspólnie ponad 1500 śmigłowców na rynku japońskim, co stanowi jego większość. Produkcja amerykańskich śmigłowców w Japonii rozpoczęła się w latach 1960. od montażu na licencji śmigłowców wielozadaniowych UH-1B (Model 204B). Subaru wyprodukowała ponad 400 wiropłatów, takich jak wielozadaniowe UH-1H (Model 204B-2) i UH-1J (Model 205B) czy uderzeniowe AH-1S (OH-1 znowu w powietrzu, Japonia szuka następcy AH-1S).