W środę, 3 kwietnia 2024, na łamach indyjskiego portalu branżowego India Defence Research Wing (IDRW) pojawiła się informacja, że dowództwo marynarki wojennej (Bhāratīya Nau Senā) rozważa skierowanie wniosku do Ministerstwa Obrony o możliwość dokupienia 12 morskich śmigłowców wielozadaniowych Lockheed Martin/Sikorsky MH-60R Seahawk do 24 wcześniej zamówionych egzemplarzy.
Zdjęcie: Bhāratīya Nau Senā
Zgodnie z informacjami uzyskanymi przez IDRW od źródeł w Bhāratīya Nau Senā, blisko związanymi z tymi planami, potencjalna umowa międzyrządowa LOA (Letter of Acceptance) procedurą FMS (Foreign Military Sales) z USA może zostać sfinalizowana do 2026, o ile wcześniej zakup uzyska aprobatę Ministerstwa Obrony Indii, a następnie Komitetu Gabinetowego ds. Bezpieczeństwa (Defence Acquisition Council, DAC) pod przewodnictwem premiera Narendry Modiego.
Informacja pojawia się w niecały miesiąc po sformowaniu 6 marca br. w bazie lotnictwa morskiego INS Garuda, w pobliżu miasta Koczin w stanie Kerala, pierwszej operacyjnej eskadry indyjskich śmigłowców MH-60R – a mianowicie 334. Eskadry Lotnictwa Morskiej Seahawks (Indian Naval Air Squadron 334, INAS 334).Obecnie jest ona złożona z pierwszych 6 dostarczonych wiropłatów.
Łącznie, władze w New Delhi zamówiły 25 lutego 2020 dwadzieścia cztery egzemplarze za równowartość 2,4 mld USD. Umowa na produkcję śmigłowców pomiędzy Departamentem Obrony USA a spółką Lockheed Martin o wartości 904,8 mln USD została zawarta 14 maja 2021 (Indie kupiły kolejne amerykańskie śmigłowce).
Prezentacja pierwszego śmigłowca pochodzącego z puli US Navy, miała miejsce 4 grudnia 2021, natomiast 16 lipca 2022 w bazie lotniczej amerykańskiej marynarki wojennej NAS North Island w San Diego, w Kalifornii, odbyła się uroczystość przekazania użytkownikowi pierwszych dwóch. Z końcem 2025 Indie powinny dysponować kompletem 24 wiropłatów (Indie odebrały pierwsze dwa MH-60R, Pierwszy indyjski MH-60R).
Uzbrojeniem indyjskich MH-60R są przeciwpancerne pociski kierowane AGM-114 Hellfire, lekkie torpedy zwalczania okrętów podwodnych Mark 54 MAKO, a w dalszej kolejności zostaną zintegrowane pociskami przeciwokrętowymi NSM (Naval Strike Missile). Niewykluczone też, że jeśli Amerykanie zezwolą, to nowe śmigłowce mogą zostać zintegrowane z rodzimymi pociskami przeciwokrętowymi NASM-SR (Naval Anti-Ship Missile-Short Range) (Indie testują pocisk przeciwokrętowy NASM-SR, NSM dla indyjskich MH-60R).
Zwłaszcza, że te ostatnie są testowane na śmigłowcach zwalczania okrętów nawodnych i podwodnych Westland Mk.42B Sea King BNS, które zostaną zastąpione właśnie przez MH-60R (Wsparcie dla koreańskich MH-60R Seahawk, Pierwsze trzy greckie MH-60R zakończyły testy w locie, Produkcja MH-60R Seahawk dla Norwegii, Produkcja MH-60R Seahawk dla Hiszpanii).
W Indiach jest też opracowywany nowy pokładowy śmigłowiec o kryptonimie DBMRH (Deck Based Multirole Helicopter), który ma być oferowany przez spółkę HAL (Hindustan Aeronautics Ltd.) w postępowaniu na dostawy 123 średnich wiropłatów wielozadaniowych o masie 13 ton z naciskiem na zwalczanie okrętów podwodnych w ramach programu NMRH (Naval Multi-Role Helicopter).