W sobotę, 7 września 2024, dziennik The EurAsian Times poinformował, że w ubiegłym miesiącu władze Egiptu miały złożyć zamówienie na niesprecyzowaną liczbę chińskich samolotów wielozadaniowych Chengdu J-10C, które mają zastąpić w linii najstarsze F-16A/B, które w związku z tym nie zostaną poddane modernizacji. Informacja nie została póki co potwierdzona, ani przez władze w Kairze, ani w Pekinie (Egipt zamówił pierwsze Super Herculesy).
Chengdu J-10C / Zdjęcie: chiński Internet
Do zawarcia umowy miało jakoby dojść 19 sierpnia 2024, a komentatorzy zauważają pogłębienie relacji z Pekinem po dołączeniu Egiptu do bloku państw BRICS 1 stycznia br. Później, w pokazach lotniczych Egypt International Airshow 2024 (3-5 września br.) podczas przelotu nad piramidami w Gizie wzięło udział sześć chińskich J-10C w towarzystwie samolotu transportowego Y-20 Kunpeng.
Warto dodać, że promocja J-10C na rynkach Bliskiego Wschodu rozpoczęła się już w ubiegłym roku. J-10C pojawiły się na 18. targach i wystawie lotniczej Dubai Airshow 2023 (13-17 listopada) w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Samoloty zespołu akrobacyjnego Sił Powietrznych Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (PLAAF) pojawiły się tam po raz pierwszy po przejściu z samolotów J-10A na J-10C (Pierwsze chińskie L-15 w Zjednoczonych Emiratach Arabskich).
Egipt miał podobno odrzucić kontroferty: amerykańską z pakietem modernizacyjnym F-16V dla F-16A/B oraz rosyjską z MiG-29M/M2.
W poprzedniej dekadzie władze egipskie nabywały jedne najnowszych wówczas F-16C/D Block 50, aby stopniowo zastępować użytkowane od 1982 samoloty F-16A/B pozyskane w programie Peace Vector (później w latach 1990. dokupiono egzemplarze produkowane na licencji w Turcji). Problemy pojawiły się w 2013, gdy po odsunięciu od władzy prezydenta Mohammeda Morsiego, USA czasowo wstrzymały eksport, co skłoniło nowego prezydenta, Abd al-Fattaha as-Sisiego, do zakupów w Rosji, gdzie zamówiono 46 MiG-29M/M2 i 24 Su-35SE. Jednak problemy z tymi ostatnimi, które ostatecznie trafiają do Iranu, skłoniły najwyraźniej Kair do wyboru kierunku chińskiego (w międzyczasie wybrano też kierunek francuski, gdzie zamówiono 54 Dassault Rafale DM/EM F3-R i rozważa się dokupienie 18-46 Rafale F4).
Obecnie w służbie egipskiej jest 32 F-16A wraz z 8 F-16B oraz 136 F-16C wraz z 42 F-16D. Oznacza to, że do zastąpienia jest 40 F-16A/B. Pozostaje też 19 myśliwskich Mirage 2000EM/BM i 75 Mirage 5E2 (SDE/SDR)/SDD oraz 13 szturmowych Alpha Jet.
J-10C
W chińskiej służbie pozostaje 220 J-10C, obok 236 starszych J-10A i 55 J-10B oraz 77 szkolno-bojowych J-10S. Poza tym trafiły one do Pakistanu, który zamówił 25 egzemplarzy, prawdopodobnie w wariancie eksportowym J-10CE.
J-10C został oblatany w kwietniu 2014. Został opracowany przez korporację Chengdu wraz z Instytutem nr 611 jako zmodernizowana odmiana J-10B. W porównaniu z nim, nowy wariant charakteryzuje się zmodyfikowanym płatowcem. Zmiany mają pozwolić na poprawienie manewrowości oraz zmniejszyć przekrój radarowy. W samolocie zabudowano stację radiolokacyjną z anteną z aktywnym skanowaniem elektronicznym (AESA). Tajwańska centralna agencja prasowa CNA informowała w listopadzie 2016, że płatowiec nowego wariantu J-10 ma pochłaniać część fal radarowych, utrudniając wykrycie przez stacje radiolokacyjne.
W lipcu 2017 informowano, że J-10C zostały zintegrowane z nowym uzbrojeniem. Ujawniono wówczas fotografię samolotu, przenoszącego najnowsze, aktywnie naprowadzane radarem pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze dalekiego zasięgu PL-15, a także nieco starsze, naprowadzane na podczerwień, pociski krótkiego zasięgu PL-10.
Samoloty J-10C weszły do chińskiej służby formalnie 16 kwietnia 2018, a pod koniec kwietnia 2021 zmodernizowane egzemplarze z rodzimymi zmodyfikowanymi silnikami turbowentylatorowymi Shenyang-Liming WS-10B Taihang zadebiutowały na ćwiczeniach wojskowych – w miejsce rosyjskich Liulka-Saturn AŁ-31FN.