We wtorek, 1 października 2024, amerykańska spółka AeroVironment Inc. dokonała oblotu bezzałogowej platformy wysokościowej/pseudosatelity Horus A klasy HAPS (High Altitude Platform Station), który jest nową wersją zasilanej energią słoneczną platformy Sunglider, zdolną do długotrwałych lotów non-stop.
Zdjęcie: AeroVironment Inc.
Horus A jest rozwiązaniem oferowanym zarówno na rynku komercyjnym, jak i dla użytkowników rządowych. Charakteryzuje się udźwigiem do 68 kg (150 funtów) oraz dostępną mocą wynoszącą 1,5 kW.
W stosunku do opracowanego w 2019 Sunglidera we współpracy z japońską SoftBank Group Corp., nowy statek powietrzny charakteryzuje się ulepszeniami we wszystkich obszarach konstrukcji samolotu, awioniki i oferuje unikalne funkcje, takie jak rozszerzona autonomia w celu zwiększenia elastyczności i wiele dodatkowych systemów.
Horus A otrzymał certyfikat zdatności do lotu od Departamentu Obrony USA i specjalny certyfikat zdatności do lotu Federalnej Administracji Lotnictwa FAA (Federal Aviation Administration), aby umożliwić testy w locie w przestrzeni powietrznej Stanów Zjednoczonych.
Podczas ostatniego lotu Horus A zademonstrowaliśmy zdolność do przenoszenia wielu ładunków dla amerykańskiego Departamentu Obrony i przesyłania danych w czasie rzeczywistym, zwiększając wykonalność usług klasy HAPS dla zastosowań rządowych — powiedział Jeff Rodrian, starszy wiceprezes AeroVironment Inc. i dyrektor generalny w MacCready Works. Ten lot oznacza kolejny kamień milowy w postępie naszej platformy stratosferycznej. Podkreśla on wiodącą rolę AeroVironment Inc. w rozwijaniu zasilanych energią słoneczną systemów wysokościowych o znacznym potencjale do zastosowań komercyjnych i rządowych.
Podczas omawianego lotu Horus A jednocześnie przenosił radar z syntetyczną aperturą (SAR) i radiostację szyfrowanej łączności kratowej MESH. Zademonstrowano również również zdolność do skutecznego manewrowania w niesprzyjającej i turbulentnej pogodzie, bezpiecznego lądowania i gotowości do wykonania następnej misji. Dzięki łączności satelitarnej poza widocznością operatora (Beyond Line Of Sight, BLOS) oraz solidnemu zestawowi awioniki i łączu danych, Horus A może wypełnić krytyczne luki w zakresie zdolności obronnych, takich jak szyfrowana łączność i rozszerzenie sieci łączności, precyzyjnego pozycjonowania, nawigacji i pomiaru czasu (Assured Positioning, Navigation and Timing, A-PNT), wczesnego ostrzegania z granicy kosmosu, a także zwiadu, obserwacji i rozpoznania (Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance, ISR) o długim czasie działania i wykrywaniem dalekiego zasięgu. Wiele z tych zdolności może umożliwić rojom mniejszych systemów bezzałogowych, takich jak Switchblade 600, by były najskuteczniejsze na polu walki.
Po tym ostatnim locie stratosferycznym, który był wspierany przez Biuro Podsekretarza Departamentu Obrony USA ds. Badań i Inżynierii Obrony oraz w ramach Rapid Prototyping Program, AeroVironment Inc. będzie nadal rozwijać Horus A w kierunku wykorzystania operacyjnego. Poprzez ciągłą współpracę z SoftBank Group Corp., spółka zamierza zaoferować solidne rozwiązanie łączności 5G i nie tylko dzięki Sunglider.
Analogiczne platformy wysokościowe obecnie są testowane i certyfikowane przez spółkę zależną Airbusa, czyli AALTO HAPS Limited, z samolotem Zephyr S czy BAE Systems z PHASA-35 (Persistent High Altitude Solar Aircraft). W 2017 w Chinach zaprezentowano statek powietrzny o nazwie Rainbow, zaprojektowany przez instytut CAAA (China Academy of Aerospace Aerodynamics). We Francji powstaje z kolei Stratobus, ale będzie to autonomiczny sterowiec zasilany energią słoneczną, budowany przez spółkę joint venture Thales Alenia Space (złożoną z Thales i Leonardo).
Jednak to AeroVironment Inc. ma największe doświadczenie w tym zakresie budując od lat 1970. prototypowe samoloty zasilane energią słoneczną: Gossamer Penguin (1979) i Solar Challenge (1980), a następnie dla agencji kosmicznej NASA w ramach programu ERAST bezzałogowe platformy: Pathfinder (1983) i później zmodyfikowaną jako Pathfinder-Plus (1998), Centurion (1998) i Helios Prototype (1999-2003).
AV Successfully Flight Tests New Solar-Powered Aircraft, Redefines Stratospheric Payload Capabilities. https://t.co/JCrodujmXX#AeroVironment #SoftBank #HorusA #Sunglider #HAPS #DefenseTech pic.twitter.com/h8cscReFtB
— AeroVironment (@aerovironment) October 1, 2024