W środę, 9 października 2024, amerykańska spółka AeroVironment Inc. poinformowała o podpisaniu 26 września umowy o wartości 54 861 545 USD (215,181 mln zł) z Dowództwem Zamówień US Army (Army Contracting Command, ACC) z Redstone Arsenal w Alabamie na produkcję amunicji krążącej rodziny Switchblade dla trzech państw członkowskich NATO: Litwy, Rumunii i Szwecji.
Switchblade 600 / Zdjęcie: AeroVironment Inc.
Prace będą wykonywane w Simi Valley w Kalifornii, a ich szacowany termin zakończenia to 30 czerwca 2026. Środki pochodzą z budżetu NDAA na rok fiskalny 2023 z funduszy US Army na zakup amunicji rakietowej, z roku fiskalnego 2024 z funduszy US Army na badania, rozwój, testy i ocenę oraz środków programu sprzedaży zagranicznej FMS (Foreign Military Sales) dla Litwy, Rumunii i Szwecji. W momencie podpisania umowy uruchomiono pełne finansowanie.
Ten aneks do umowy pozwala nam na kontynuowanie dostarczania systemów Switchblade do wojsk lądowych USA i sojuszniczych partnerów z dużą szybkością, z ulepszonymi możliwościami opartymi na bieżących informacjach zwrotnych z pola walki — powiedział Brett Hush, starszy wiceprezes AeroVironment Inc. i dyrektor generalny działu Loitering Munition Systems. Jesteśmy zaszczyceni, że możemy dostarczać US Army i naszym międzynarodowym partnerom sprawdzoną w boju technologię.
Od 2021 w siłach zbrojnych USA amunicja krążąca Switchblade 300 była początkowo używana w jednostkach podległych Dowództwu Operacji Specjalnych (United States Special Operations Command, US SOCOM) i w Korpusie Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC). Później opracowano powiększony Switchblade 600 w ramach programu Army Single Multi-Mission Attack dla US Army. Następnie była ona dostarczana walczącej Ukrainie jako pomoc wojskowa. Pierwszym użytkownikiem eksportowym Switchblade 300 była w 2019 Wielka Brytania, a następnie Francja. Ostatnio zgody na zakup otrzymały Tajwan i Australia.
14 września br. grecki dziennik Kathimerini informował, że rząd w Atenach zakupi zestawy Switchblade 300 i 600 za równowartość 75,2 mln USD (294,95 mln zł), z czego aż 50,2 mln USD (196,9 mln zł) ma pochodzić z funduszy pożyczki bezpośredniej w ramach porgramu FMF (Foreign Military Funding).
Litwa
22 grudnia 2022 Ministerstwo Obrony Litwy informowało o podpisaniu umowy o wartości około 45 mln EUR (wówczas 211,27 mln zł) na zakup nieujawnionej liczby zestawów Switchblade 600, stając się pierwszym użytkownikiem eksportowym systemu. W planach był też zakup lżejszego Switchblade 300 (później poinformowano, że ten wariant zostanie dostarczony przez Amerykanów w ramach donacji). Dostawy Switchblade 600 miały rozpocząć się w 2024.
Dlatego wydaje się, że najnowsza umowa dotyczy produkcji właśnie zestawów Switchblade 300.
Rumunia
16 lipca 2024 minister obrony Rumunii Angel Tîlvăr informował o planach zakupu 25 zestawów amunicji Switchblade 300 za 176 mln RON (wówczas 152,2 mln zł) i jednego zestawu Switchblade 600.
Szwecja
Szwecja nie była dotąd wymieniana wśród nowych użytkowników systemu.
Switchblade 300 / Zdjęcie: USMC
Switchblade 600
Switchblade 600 ma zasięg ponad 40 km (który może zostać zwiększony do ponad 90 km) i długotrwałość lotu ponad 40 minut. System ma 54,4 kg masy, z czego 22,7 kg to statek powietrzny, który przenosi głowicę bojową opartą na głowicy przeciwpancernego pocisku kierowanego FGM-148 Javelin. Jest wyposażony w 4-sensorową głowicę optoelektroniczną i jest sterowany za pomocą tabletu. Prędkość przelotowa to 112 km/h, a podczas ataku 185 km/h. Może atakować cele z góry w trybie top attack.
Switchblade 300
Jest to mniejszy wariant Switchblade 600, który wdrożono w dwóch podwersjach: Block 10C i Block 20.
Pierwszy (Block 10C) ma 610 mm długości oraz masę 2,7 kg. Po wystrzeleniu może przebywać w powietrzu przez 10 minut i wykonać lot w odległości maksymalnie 10 km od operatora. Maksymalna prędkość lotu to 157 km/h. Wyposażony jest w kamerę dzienną i w podczerwieni oraz lokalizator GPS. Przenoszona głowica bojowa ma ekwiwalent detonacji granatu kalibru 40 mm. Łączność z operatorem odbywa się za pomocą modułu łącza cyfrowej wymiany danych DDL (Digital Data Link). Pojedynczy Switchblade 300 może być wystrzeliwany przez jednego żołnierza. Opracowano wariant z wyrzutnią MPL (Multi-Pack Launcher) o masie 73 kg, zawierający 6 tub dla jednej sztuki amunicji krążącej gotowej do użycia (konstrukcja pozwala na zeskalowanie jej do od 2 do 20 tub).
Druga podwersja (Block 20) oferuje wydłużony czas lot do 20 minut i ulepszony zakres działania łącza DDL. Wyposażono go w zestaw kamer panoramicznym dzienną i w podczerwienie, co zapewnia obraz w czasie rzeczywistym. Masa amunicji została zwiększona do 3,6 kg. Bezzałogowiec może przesyłać informacje wywiadowcze, takie jak współrzędne GPS celów. Szacunkowy koszt pojedynczego bezzałogowca to 90-120 tys. USD.
Podczas XXXII Międzynarodowego Salonu Przemysłu Obronnego MSPO 2024 w Targach Kielce, zarówno Switchlade 300, jak i Switchblade 600 była prezentowana przez spółkę Parasnake Arkadiusz Szewczyk z Kielc (MSPO 2024: Parasnake zaprezentuje bezzałogowce AeroVironment).