24 listopada br. europejska spółka Airbus Helicopters wraz z brazylijską Helibras przekazały marynarce wojennej Brazylii (Marinha do Brasil) pierwszy egzemplarz morskiej, bojowej wersji śmigłowca wielozadaniowego H225M Caracal, oznaczonego lokalnie jako UH-15B (Montaż pierwszego węgierskiego H225M Caracal).
Airbus Helicopters i Helibras przekazały marynarce wojennej Brazylii pierwszy egzemplarz morskiej wersji śmigłowca wielozadaniowego H225M Caracal, oznaczonego lokalnie jako UH-15B / Zdjęcie: Airbus Helicopters
Zwiększy on możliwości brazylijskiego użytkownika m.in. w zakresie zwalczania okrętów nawodnych i prowadzenia obserwacji morskiej. Będzie stacjonował w bazie marynarki wojennej w São Pedro d’Aldeia (BAeNSPA) w ramach 2. Eskadry Śmigłowców Wielozadaniowych Pegasus (2º Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral).
Morska wersja H225M została opracowana przez zespół inżynierów Helibras (brazylijskiej filii Airbus Helicopters). Jest najbardziej złożoną konfiguracją tego wielozadaniowego śmigłowca, jaka kiedykolwiek została wyprodukowana.
Śmigłowiec został wyposażony m.in. w układ samoobrony IDAS-3, pociski przeciwokrętowe MBDA Exocet AM39 B2 Mod 2, radar obserwacyjny typu APS-143C(V)3 OceanEye, który dostarczyła Telephonics (spółka-córka Griffon Company), współpracujący z Systemem Automatycznej Identyfikacji (Automatic Identification System, AIS), systemy rozpoznania źródeł promieniowania elektromagnetycznego, a także komputer misji morskich N-TDMS (Naval Tactical Data Management System), opracowany we współpracy ze spółkami Atech i Airbus Defence and Space, który odpowiada za dowodzenie i kierowanie wszystkimi zabudowanymi systemami, w tym rakietowymi (Airbus zakończył testy tankowania Caracali z A400M).
Alberto Robles, szef działu Latin America w Airbus Helicopters, powiedział:
Jesteśmy niezmiernie dumni z tego osiągnięcia, które potwierdza przemysłowe i techniczne kompetencje zespołów Airbus Helicopters we Francji i Brazylii pozwalające dostarczyć jedno z najnowocześniejszych na świecie rozwiązań brazylijskim siłom zbrojnym. Zaawansowane zdolności taktyczne oraz możliwości zwalczania okrętów nawodnych odpowiadają na najbardziej wymagające potrzeby brazylijskiej marynarki wojennej, otwierają też przed H225M nowe możliwości misji.
Ostatni etap strzelań pociskami Exocet AM39 B2 Mod 2 o zasięgu od 50 do 70 km (w zależności od pułapu wystrzelenia) został pomyślnie przeprowadzony w czerwcu ubiegłego roku. Był to przełom w programie, umożliwiający certyfikację i produkcję śmigłowca. Morska wersja H225M była elementem kontraktu podpisanego przez rząd Brazylii w 2008 roku, który obejmował dostawę 50 śmigłowców H225M trzem rodzajom sił zbrojnych tego kraju. Do dziś brazylijskie siły zbrojne odebrały 39 śmigłowców H225M, wszystkie z nich zostały zmontowane w kraju przez Helibras (Brazylijski H225M Caracal odpala Exocet).
Pierwszy bojowy, morski wariant H225M dla Marinha do Brasil został oblatany 27 października 2016 (prototyp nosił oznaczenie BRA-05). Prace nad tą wersją rozpoczęto w 2012 w ramach programu H-XBR (Helicopter-Experimental, Brazil). Pierwsze symulowane (elektroniczne) odpalenie pocisku Exocet z prototypu BRA-05 nastąpiło 8 sierpnia 2017 (Francja zamawia kolejne H225M Caracal i VSR700).
Marinha do Brasil ma otrzymać łącznie osiem śmigłowców do zwalczania okrętów UH-15B/H225M Caracal, a także osiem ogólnego przeznaczenia UH-15 i trzy bojowego ratownictwa morskiego UH-15A. Dostawy wszystkich śmigłowców zaplanowano na sierpień 2022 (Pierwszy Caracal w Singapurze).