We wtorek, 12 marca, amerykańskie dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems Command) podpisało umowę o wartości 455 000 000 USD (1,786 mld zł) ze spółką Bell Textron na produkcję 12 śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper, przeznaczonych dla Federalnej Republiki Nigerii.
Zdjęcie: MCIPAC Combat Camera Lance Cpl. Sean M. Evans, USMC
Umowa przewiduje także powiązane wsparcie inżynieryjne, zarządzanie programami i logistyką, a także jednorazowe usługi inżynieryjne w przypadku starzejących się technologii. Prace będą wykonywane w Fort Worth (80%) i Amarillo (20%) w Teksasie, a zakończenie ma nastąpić w lipcu 2028.
W momencie podpisania umowy uruchomiono środki finansowe w ramach programu FMS (Foreign Military Sales) w wysokości 82 345 771 USD (321,96 mln zł), przy czym nie wygasną one wraz z końcem roku fiskalnego 2024 (czyli 30 września br.).
Przypomnijmy, że 19 grudnia 2023 NAVAIR zleciło spółce Northrop Grumman Systems Corp. za równowartość 7 781 824 USD (27,75 mln zł) dostawę 32 zmodernizowanych centralnych komputerów misji (H-1 Tech Refresh Mission Computer).
Zgodnie z oficjalnymi przekazami, negocjacje Nigeria-USA w sprawie Viperów rozpoczęły się jeszcze w 2018 za prezydentury Donalda Trumpa, a formalna procedura sprzedaży ruszyła na przełomie 2020 i 2021.
Nigeria stanie się trzecim użytkownikiem eksportowym AH-1Z Viper, po Bahrajnie (12 egzemplarzy) i Czechach (20 egz.), a wkrótce miała do nich dołączyć Słowacja (12 egz.), ale po zmianie władzy procedura pozyskania została wstrzymana i w zamian Bratysława jest obecnie zainteresowana systemem obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej MIM-104 Patriot.
Vipery dla Nigerii
31 lipca 2021 nigeryjski dziennik The Punch informował, że Komisja Spraw Zagranicznych Senatu Stanów Zjednoczonych zablokowała wydanie zgodny na ewentualną sprzedaż do Nigerii pakietu śmigłowców AH-1 wraz z uzbrojeniem o potencjalnej wartości nawet 360 mld NGN/875 mln USD z powodu łamania praw człowieka w tym państwie przez rząd federalny ówczesnego prezydenta, gen. w st. spocz. Muhammadu Buhariego (który ustąpił 29 maja br. i został zastąpiony przez Bola Tinubu) (USA zablokowały sprzedaż AH-1 do Nigerii).
Przełom nastąpił później. 14 kwietnia 2022 amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) informowała o zgodzie Departamentu Stanu USA na potencjalną sprzedaż do Nigerii dwunastu AH-1Z Viper z pakietem wyposażenia, uzbrojenia, szkolenia i usług logistycznych za maksymalnie 997 mln USD (USA odblokowały sprzedaż AH-1Z Viper do Nigerii).
Warto dodać, że USA już w 2014 zablokowały sprzedaż do Nigerii eks-izraelskich AH-1G Cefa, czy nie zezwoliły na sprzedaż samolotów szturmowych Scorpion, oferowanych przez Textron AirLand. Później jednak zezwolono na sprzedaż wspomnianych już A-29B Super Tucano, ale później wydano zgodę.
Niemniej, nowe śmigłowce AH-1Z Viper w zadaniach kontrterrorystycznych dołączą do 15 uderzeniowych Mi-24W/Mi-35P (18 kolejnych zostało zamówionych) i 6 T129 ATAK (pierwsze dwa już zaprezentowano, rozważany jest zakup 6 kolejnych) a także 11 samolotów szturmowych Dassault/Dornier Alpha Jet, 12 wspomnianych samolotów szturmowych A-29B Super Tucano oraz chińskich bojowych bezzałogowców CH-3, CH-4 i wspomnianych wcześniej Wing Loong II (Nigeryjskie T129 ATAK ujawnione).
Ponadto, władze w Abudży inwestują w rozwój lotnictwa wojsk lądowych, które wkrótce otrzymają 12 lekkich śmigłowców rozpoznawczo-uderzeniowych MD 530F Cayuse Warrior Plus i niesprecyzowaną liczbę nowych indyjskich lekkich śmigłowców szturmowych HAL Prachand, opracowanych w programie LCH (Light Combat Helicopter) (MD 530F Cayuse Warrior Plus dla Nigerii).