W niedzielę, 1 marca 2026, minister obrony Belgii Theo Francken poinformował w mediach społecznościowych o zatrzymaniu, z pomocą Francji, zbiornikowca paliwowego/chemikaliowca Ethera (IMO 9387279, MMSI 632001149), który w ramach tzw. Floty Cieni przewoził nielegalnie rosyjską ropę naftową.
Zdjęcia: Theo Francken via X
Do zatrzymania doszło wczoraj wieczorem w ramach operacji Blue Intruder (ang. Błękitny Intruz). Dokonano abordażu i zajęcia statku, który następnie skierowano do belgijskiego portu Zeebrugge (dotarł do niego dziś rano, a wejście do portu zanotowano o godz. 7.57 czasu lokalnego), gdzie nastąpiło oficjalne zaaresztowanie.
Operacja była koordynowana z Ministerstwami Spraw Wewnętrznych, Mobilności, Klimatu i Tranzycji Ekologicznej oraz Sprawiedliwości Belgii, a także przy wsparciu Ministerstwa Sił Zbrojnych i Weteranów Francji.
Prezydent Francji Emmanuel Macron sprecyzował, że do zatrzymania doszło na Morzu Północnym z pomocą francuskich śmigłowców morskich.
Ethera to zbudowany w 2008 przez południowokoreańską spółkę stoczniową Sungdong Shipbuilding & Marine Engineering Co. Ltd. statek typu Handymax, który obecnie pływa pod fałszywą banderą Gwinei, a ostatnim oficjalnym właścicielem (zanim weszła w skład Floty Cieni), odnotowanym w rejestrze w maju 2024, była spółka Lago International SA z Wysp Marshalla. Wcześniej, od maja 2022 pływał pod banderą Panamy jako Lhotse, a od lipca 2008 pod banderą Wyspy Man jako Energy Progress. Statek ma 183,06 m długości, 32,23 m szerokości, tonażu brutto 29 605 t i nośności 46 606 DWT.
Zgodnie z informacjami dotyczącymi Floty Cieni, gromadzonymi przez Główny Zarząd Wywiadu Ministerstwa Obrony Ukrainy (HUR MO) w serwisie informacyjnym War & Sanctions, w okresie obowiązywania embarga naftowego Grupy G7 i limitu cen na rosyjską ropę, statek odwiedzał w szczególności rosyjskie porty na Morzu Bałtyckim i Czarnym. Odnotowano wizyty w: Delta Terminal (Turcja), Malaga (Hiszpania), Mersin (Turcja), Noworosyjsk (Rosja), Paranagua (Brazylia), Santos (Brazylia), Tanger Med (Maroko), Tarragona (Hiszpania), terminal TamanNefteGaz na Płw. Tamańskim (Rosja), Primorsk (Rosja), Sharjah (ZEA), stocznia Altinova (Turcja), Kotonu (Benin), St. Petersburg (Rosja) i stocznia Tuzla Shipyard (Turcja).
Statek jest powiązany z objętą sankcjami spółką Fractal Marine DMCC ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich, uważaną za jednego z czołowych operatorów rosyjskiej Floty Cieni. Na początku 2023 Fractal Marine DMCC była jednym z trzech największych przewoźników rosyjskiej ropy naftowej/produktów naftowych – obok Radiating World Shipping Services LLC (ZEA) i Gatik Ship Management (Indie) – i odegrała kluczową rolę w ułatwieniu eksportu rosyjskiej ropy na całym świecie w obliczu sankcji.
22 lutego 2024 Wielka Brytania nałożyła sankcje na Fractal Marine DMCC za jej zaangażowanie w obsługę rosyjskiego sektora energetycznego. Fractal Marine DMCC zarządzało flotą 28 tankowców, pełniąc funkcję pośrednika między armatorami a czarterującymi. Po nałożeniu sankcji, Fractal Marine DMCC przekazało swoją flotę innym podmiotom stowarzyszonym.
Statek jest częścią rozległej sieci morskiej kontrolowanej przez Mohammada Hosseina Shamkhaniego, syna Alego Shamkhaniego, głównego doradcy politycznego Najwyższego Przywódcy Iranu, który zginął wczoraj w Teheranie. Mohammad Hossein Shamkhani wykorzystuje polityczne wpływy swojego ojca do kultywowania korupcji wśród wysokich rangą irańskich urzędników, umożliwiając stworzenie i eksploatację ogromnej floty tankowców i kontenerowców. Flota ta transportuje ropę naftową i produkty naftowe z Iranu i Rosji, a także inne ładunki, do odbiorców na całym świecie, generując dziesiątki miliardów dolarów zysku.
Sieć morska Shamkhani obejmuje rozległą flotę statków, spółki zarządzające statkami i podmioty fasadowe, które piorą miliardy dolarów z dochodów z globalnej sprzedaży irańskiej i rosyjskiej ropy naftowej i produktów naftowych, głównie nabywcom w Chinach. Sieć stosuje skomplikowane metody ukrywania swoich działań i ukrywania powiązań z rodziną Shamkhani, Iranem i Rosją.
Algae Ship Charter FZCO (ZEA), Fractal Marine DMCC (ZEA), Wanta Shipping LLC-FZ (ZEA) oraz The Zulu Ships Management and Operation – Sole Proprietorship LLC (ZEA), z którą powiązany jest omawiany statek, należą do spółek, które odegrały kluczową rolę w zarządzaniu i obsłudze floty tankowców sieci Shamkhani.
Statek jest objęty międzynarodowymi sankcjami: od 30 lipca 2025 amerykańskimi (OFAC), od 24 października 2025 Unii Europejskiej, od 13 grudnia 2025 szwajcarskimi, od 13 grudnia 2025 ukraińskimi, natomiast od 24 lutego 2026 brytyjskimi (OFSI).
To kolejny zatrzymany przez państwa Zachodu tankowiec z Floty Cieni, powiązanych z Rosją, Wenezuelą i Iranem. Wcześniej USA zatrzymały 8 jednostek (ostatnią 8 lutego br.; z których jedną już wypuszczono), a 22 stycznia br. Francja zatrzymała tankowiec Grinch na Morzu Śródziemnym. Podobne kroki ogłosiła Wielka Brytania. Wcześniej zatrzymania, ale tylko do kontroli podejrzanych jednostek w kontekście sabotaży kabli podmorskich, dokonywały Finlandia, Estonia i Niemcy na Morzu Bałtyckim.
Over the past few hours, our armed forces, with the support of the French Defence, have boarded an oil tanker belonging to the Russian shadow fleet. The vessel is currently being escorted to the port of Zeebrugge, where it will be seized.
Operation Blue Intruder was carried out… pic.twitter.com/b9MrZN1Pq3
— Theo Francken (@FranckenTheo) March 1, 2026
Great teamwork!
We are back. 💪#OperationBlueIntruder #RussianShadowFleet #BelgianDefense @BelgiumDefence @AnneliesVl pic.twitter.com/nQUkvxocwM
— Theo Francken (@FranckenTheo) March 1, 2026
Mijn felicitaties aan onze strijdkrachten voor hun professioneel en doortastend optreden tijdens de succesvolle operatie van vannacht, en mijn dank aan onze Franse partners voor hun waardevolle steun. België zal het internationaal maritiem recht steeds handhaven en elke schending…
— Bart De Wever (@Bart_DeWever) March 1, 2026
Without his shadow fleet Poetin can’t wage war against innocent Ukranians. So we take these vessels out. One by one. Till his war of agression stops.
Belgium maybe a small country. But we are founding father of NATO and the EU and we take our responsability serious.
After… pic.twitter.com/rJ6lrYIXr7
— Theo Francken (@FranckenTheo) March 1, 2026
A major blow to the shadow fleet: in the North Sea, our French Navy helicopters helped last night in the boarding by Belgian forces of an oil tanker under international sanctions.
Europeans are determined to cut off the sources of funding for Russia’s war of aggression… pic.twitter.com/CnoxyND7BB
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) March 1, 2026