W czwartek, 25 kwietnia 2024, US Army Combat Capabilities Development Command Aviation & Missile Center (CCDC AvMC) dowództwa DEVCOM poinformowało, że wspólnie z Ground Vehicle Systems Center (GVSC) przeprowadziło pierwsze strzelania z prototypu bezzałogowej, autonomicznej wyrzutni rakiet AML (Autonomous Multi-Domain Launcher), opartej konstrukcyjnie na wieloprowadnicowym systemie rakietowym M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) na podwoziu Oshkosh M1140 FMTV (Family of Medium Tactical Vehicles). Wyrzutnię ujawniono po raz pierwszy 16 czerwca 2021.
Zdjęcia: US Army
Jak poinformowano, w kwietniu br. na poligonie wojsk lądowych (US Army) Yuma Proving Ground w Arizonie po raz pierwszy wystrzelono z wyrzutni AML rakietowe pociski szkolne o zredukowanym zasięgu Lockheed Martin M28 RRPR (Reduced-Range Practice Rocket) – jest to ćwiczebny wariant niekierowanego pocisku M26. Łącznie wystrzelono sześć pocisków. Testy przeprowadzili żołnierze 1. batalionu 181. Pułku Artylerii Polowej 142. Brygady Ogniowej Gwardii Narodowej stanu Tennessee z Chattanooga.
Zespół pracował sumiennie przez ostatnie cztery lata, aby osiągnąć ten kamień milowy w postaci wystrzelenia rakiet dalekiego zasięgu z w pełni zrobotyzowanej platformy – powiedział Lucas Hunter, kierownik projektu AML w DEVCOM AvMC. Zespół wykorzystał trzy główne elementy: spaletyzowaną wyrzutnię (Palletized Field Artillery Launcher), bezzałogowy pojazd transportowy (Autonomous Transport Vehicle System) i mobilny moduł zasilania (Secure Tactical Advanced Mobile Power), aby szybko i ekonomicznie opracować prototyp AML – dodał Hunter.
Kolejnym etapem testów AML ma być udział w organizowanym dwa razy w roku ćwiczeniu o kryptonimie Valiant Shield 24, na Oceanie Spokojnym, z których najbliższa edycja odbędzie się latem br.
AML, w miejscu szczątkowej kabiny otrzymała system kamer wideo, czujników laserowo-radarowych (lidar) i odbiorniki nawigacji GPS. Obecnie wyrzutnia, tak jak M142 HIMARS, przenosi jeden moduł rakietowy (z maksymalnie 6 pociskami GMLRS), ale docelowo AML ma przenosić dwa (tak jak obecnie ciężka wyrzutnia M270 MLRS).
Z uwagi na zredukowanie kabiny poprzez usunięcie części załogowej, zyskano więcej miejsca, co może umożliwiać używanie dłuższej amunicji, takiej jak przeciwokrętowy wariant rakietowego pocisku balistycznego Lockheed Martin PrSM (Precision Strike Missile) o kryptonimie LBASM (Land-Based Anti-Ship Missile), wcześniej znanego jako wersja PrSM Increment 2.
11 stycznia 2021 DEVCOM opublikowało zapytanie o informację do przemysłu w sprawie szybkiego opracowania bezzałogowej wyrzutni rakiet w oparciu o M142 HIMARS. US Army była zainteresowana takim rozwiązaniem, przynajmniej publicznie, od co najmniej 2019. Według niektórych źródeł, na prace przeznaczono ok. 10 mln USD (38,2 mln zł).
Podobne bezzałogowe rozwiązanie, ale z wykorzystaniem opancerzonych pojazdów wielozadaniowych Oshkosh JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) opracowano na zlecenie USMC pod nazwą Remotely Operated Ground Unit for Expeditionary (ROGUE) Fires do użycia pocisków przeciwokrętowych NSM (Naval Strike Missile). Pierwsze fotografie prototypu pojawiły się 28 kwietnia 2021, a debiut na ćwiczeniach nastąpił podczas Large Force Exercise 2021 na Hawajach 17 sierpnia 2021. Ostatnio, Oshkosh Defense otrzymała kolejne zamówienia na system: 2 października 2023 i 23 kwietnia br. (Debiut bezzałogowej wyrzutni ROGUE Fires, Tomahawki dla USMC, NSM dla USMC).
