W piątek, 24 kwietnia 2026, centrum testów statków powietrznych Marynarki Wojennej (US Naval Air Warfare Center Aircraft Division, NAWCAD) z Lakehurst w New Jersey, w imieniu Departamentu Obrony USA, podpisało umowę o wartości 104 998 566 USD (380,034 mln zł) z rodzimym start-upem Castelion Corporation wspierającą działania związane z uruchomieniem produkcji seryjnej pocisków hipersonicznych Blackbeard.
Zdjęcie: Castelion Corporation
Jest to kontynuacja umowy z 25 lutego o wartości 49 998 005 USD (wówczas 178,846 mln zł) na produkcję pełnowymiarowych prototypów pocisków hipersonicznych Blackbeard, testy w locie i wdrożenie operacyjne, aby przyspieszyć rozwój, integrację, testowanie i osiągnięcie wstępnej zdolności operacyjnej (Initial Operational Capability, IOC) w III fazy rządowego programu SBIR (Small Business Innovation Research), temat AF231-D026, zatytułowanego tania, wysoce wydajna produkcja uzbrojenia dalekiego zasięgu.
Aneks dodatkowo zawiera zapis o przeprowadzeniu testów poligonowych uzbrojenia w obszarze odpowiedzialności Dowództwa Indo-Pacyficznego Stanów Zjednoczonych (United States Indo-Pacific Command, USINDOPACOM), a komunikat prasowy Castelion precyzuje, że pocisk Blackbeard zostanie zintegrowany z samolotem wielozadaniowym Boeing F/A-18E/F Super Hornet.
Prace będą prowadzone w zakładach Castelion w Torrance w Kalifornii i mają zostać zakończone w styczniu 2028. Fundusze pochodzą z zaoszczędzonych środków US Navy na badania, rozwój, testy i ocenę w ramach budżetu obronnego NDAA z roku fiskalnego 2025 w wysokości 33 983 566 USD (123 mln zł) oraz tych samych środków z budżetu na 2026 w wysokości 71 015 000 USD (257,033 mln zł), z których te pierwsze wygasną z końcem bieżącego roku fiskalnego (do 30 września 2026).
Prace mają pozwolić na osiągniecie statusu początkowej gotowości operacyjnej (Early Operational Capability, EOC) w 2027, co mają poprzedzić szeroko zakrojone testy bezpieczeństwa i certyfikacji systemu, testy w locie oraz inne działania integracyjne związane z operacjami na lotniskowcach.
Zaangażowanie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w rozwój niedrogich i innowacyjnych systemów hipersonicznych odzwierciedla rodzaj przywództwa, jakiego wymaga obecna sytuacja, oraz zdecydowaną determinację do szybkiego działania na rzecz żołnierzy – powiedział Bryon Hargis, dyrektor generalny i współzałożyciel Castelion. Jesteśmy wdzięczni za nieustające zaufanie do Blackbearda i naszego zespołu.
Pociski Blackbeard trafią na uzbrojenie nie tylko US Navy. 5 grudnia ub. r. start-up otrzymał kontrakt Series B o wartości 350 mln USD (wówczas 1,271 mld zł) od Dowództwa Zamówień US Army (Army Contracting Command, ACC) na uruchomienie produkcji seryjnej pocisków. Umowa przewiduje budowę nowego zakładu produkcyjnego i montażu końcowego o nazwie Project Ranger (w hrabstwie Sandoval w Nowym Meksyku) oraz testy platformy startowej w 2026. Wcześniej, 24 października tego samego roku informowano o otrzymaniu pierwszych środków na integrację pocisku z platformami startowymi zarówno w US Army, jak i w US Navy.
Wcześniej, bo 26 lutego 2024 biuro badawcze ONR (Office of Naval Research) udzieliło Castelion Corp. zamówienia o wartości poniżej 3 mln USD na przeprowadzenie możliwości integracji niesprecyzowanego uzbrojenia lotniczego do atakowania celów powierzchniowych.
W przeszłości US Navy była zainteresowana hipersonicznym pociskiem przeciwokrętowym HALO (Hypersonic Air Launched Offensive Anti-Surface), nad czym pracowały RTX i Lockheed Martin. Z kolei 10 kwietnia br. opublikowało informację o przetargu w ramach programu badawczo-rozwojowy technologii pocisków hipersonicznych dla okrętów wojennych o kryptonimie FLASH (Flight Advancement of Structures for Hypersonics).
The @USNavy has awarded @Castelion a $105M contract to integrate Blackbeard, the Navy's first air-launched hypersonic strike weapon, onto the F/A-18E/F Super Hornet.
We're grateful for the trust the @DeptofWar has placed in our team and are committed to delivering Blackbeard to… pic.twitter.com/UjkoPMgDAs
— Castelion (@Castelion) April 24, 2026