We wtorek, 25 marca 2025, amerykańska spółka Boeing poinformowała, że kadłub pierwszego śmigłowca szturmowego AH-64E Apache Guardian z 29 zamówionych przez Australię trafił na linię montażu końcowego w zakładach w Mesa w Arizonie (Pierwsze marokańskie AH-64E Apache Guardian już w kraju).
Przyszły śmigłowiec o nr fabrycznym AT001 przejdzie przez fazę montażu konstrukcyjnego, instalacji elektrycznej, głównych podzespołów i instalacji mechanicznych do fazy końcowego montażu przed rozpoczęciem testów w locie w połowie bieżącego roku. Zakład Boeinga w Mesa wyprodukował do tej pory ponad 2800 śmigłowców rodziny AH-64 Apache (Korea Płd. anulowała pięć dużych projektów obronnych, Śmigłowce AH-64D Apache wkrótce w Polsce).
Struktura kadłuba została dostarczona z zakładów spółki Tata Boeing Aerospace Limited (TBAL; joint venture indyjskiej Tata Advanced Systems Limited i amerykańskiej Boeing) w Hajdarabadzie w środkowo-południowych Indiach, gdzie niedawno świętowano wyprodukowanie 300. egzemplarza.
Wprowadzenie pierwszego modelu Apache E dla Australian Army do fazy końcowego montażu oznacza początek nowej ery dla zdolności obronnych i przemysłowych Australii — powiedziała Christina Upah, wiceprezes ds. programów śmigłowców szturmowych w Boeing. Jesteśmy dumni, że wspólnie z Australią budujemy i utrzymujemy najbardziej zaawansowany, sprawdzony śmigłowiec szturmowy na świecie, ponieważ pracujemy nad wzmocnieniem ich floty i dostarczeniem ich pierwszych Apache’ów w tym roku.
Australijskie Apache Guardian otrzymają wiele komponentów wyprodukowanych przez australijskich poddostawców. 1 marca 2023 producent ogłosił ich listę: Cablex (wiązki przewodów i panele elektryczne), Ferra (skrzynki dźwigarów pionowych), Axiom Precision Manufacturing (półki na urządzenia awioniczne i części obrabiane maszynowo) oraz Mincham (kompozyty i owiewki).
Pierwsze cztery śmigłowce mają zostać dostarczone pod koniec 2025.
Grafika: Boeing
Apache Guardian dla Australii
Przypomnijmy, że Departament Obrony Australii ogłosił wybór AH-64E Apache Guardian w ramach programu LAND 4503 Phase 1 ARH Replacement, 15 stycznia 2021. Odrzucono kontrofertę Bell Textron z AH-1Z Viper. Nowe wiropłaty zastąpią 22 problematyczne uderzeniowo-rozpoznawcze wiropłaty typu EC665 Tiger ARH (Armed Reconnaissance Helicopter). W Białej Księdze Obronności 2016, krajowe biuro audytu ANAO (Australian National Audit Office) przedstawiło w swoim raporcie aż 76 problemów technicznych i eksploatacyjnych dotyczących stosunkowo nowych europejskich śmigłowców (w służbie od 2004).
Ówczesna minister obrony Linda Reynolds informowała, że dostawy miałyby rozpocząć się już od 2025, a budżet programu oszacowano na 4,5 mld AUD (wówczas 12,68 mld zł). Pięć śmigłowców będzie służyć do szkoleń, a pozostałe trafią na wyposażenie 161. i 162. Eskadry 1. Pułk Lotnictwa w Robertson Barracks w pobliżu Darwin w Terytorium Północnym. Pierwsza eskadra musi osiągnąć wstępną gotowość operacyjną w 2026, a pełną w 2028.
3 czerwca 2021 Departament Stanu USA wydał zgodę na sprzedaż 29 śmigłowców wraz z pakietem wyposażenia i uzbrojenia za równowartość, maksymalnie, 3,5 mld USD (wówczas 12,88 mld zł). 20 grudnia 2021 Departament Stanu USA wydał zgodę na sprzedaż 800 przeciwpancernych pocisków kierowanych typu AGM-114R2 Hellfire II (Hellfire Romeo) za maksymalnie 108 mln USD (wówczas 442,79 mln zł). Mogą one być używane zarówno przez Tiger ARH, jak i AH-64E.
17 marca 2023 Departament Obrony USA podpisał umowę z Boeingiem o wartości 1,946 mld USD (7,417 mld zł) na produkcję Apache Guardian dla Australii oraz Egiptu (43 egz.).
7 lutego 2024 spółka Boeing Defence Australia podpisała 7-letnią umowę ramową z Departamentem Obrony Australii na wsparcie eksploatacji śmigłowców. W stanie Queensland zostanie utworzone centrum wsparcia eksploatacji, które zatrudni 230 pracowników. 12 kwietnia 2024 podpisano umowę wykonawczą w tej sprawie o wartości 306 mln AUD (wówczas 792,15 mln zł).
23 sierpnia 2024 Departament Stanu USA wydał zgodę na sprzedaż kolejnego pakietu wsparcia eksploatacji śmigłowców za maksymalnie 300 mln USD (wówczas 1,143 mld zł).
https://twitter.com/BoeingAustralia/status/1904330017586426089