W poniedziałek, 4 grudnia, amerykańskie Dowództwo Operacji Specjalnych US SOCOM z bazy lotniczej MacDill na Florydzie udzieliło zamówienia o wartości 321 266 052 USD (1,284 mld zł) spółce Raytheon (część korporacji RTX) na kontynuację produkcji seryjnej radarów terenowych AN/APQ-187 Silent Knight, przeznaczonych dla samolotów i śmigłowców do lotów na niskich pułapach.
Samolot wsparcia operacji specjalnych MC-130J Commando II z dobrze widoczną owiewką na radarze AN/APQ-187 Silent Knight – umiejscowioną ponad nosem samolotu, gdzie umieszczony jest radar meteorologiczny i nawigacyjny AN/APN-241 LPCR (Low Power Color Radar) / Zdjęcie: Sierra Nevada Corporation
Umowa, podpisana 1 grudnia, obejmuje również dostawę części zamiennych do już użytkowanych radarów. Prace będą realizowane w McKinney w Teksasie oraz w Forest w Missisipi z terminem do 31 grudnia 2028. Co ciekawe, z powyższej kwoty, 27,5 mln USD (110 mln zł) przeznaczone zostanie na realizację zamówienia dla nieujawnionego klienta eksportowego w ramach programu FMS (Foreign Military Sales). RTX jest wyłącznym producentem i dostawcą radarów AN/APQ-187 Silent Knight.
AN/APQ-187 został opracowany przez Raytheon Space and Airborne Systems (obecnie część korporacji RTX) na mocy umowy z 2007 jako następca radarów AN/APQ-174, AN/APQ-186 i AN/APQ-170. Jest o ok. 30% lżejszy od swoich poprzedników i wymaga mniejszej ilości energii elektrycznej do zasilania, jak również oznacza mniejsze prawdopodobieństwo wykrycia/przechwycenia jego wiązki. W skład systemu wchodzi szereg nowych rozwiązań, m.in. systemy wspomagania nawigacji oraz wykrywania i identyfikacji zagrożeń. Radar umożliwia także tworzenie map terenowych i wykrywanie warunków pogodowych.
W kwietniu br. Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych (Air Force Special Operations Command, AFSOC) informowało o przyspieszeniu prac integracyjnych radarów Silent Knight z samolotami wsparcia operacji specjalnych MC-130J Commando II, po wycofaniu ich poprzedników, MC-130H Combat Talon II (w służbie jest 56 z 64 planowanych MC-130J). Radary tego typu trafiły wcześniej na zmiennowirnikowce CV-22B Osprey oraz śmigłowce MH-60M Black Hawk i MH-47G Chinook.
AN/APQ-187 wspierają działania podczas operacji specjalnych w warunkach lotów na niskim pułapie, do 30 m (100 stop) na ziemią, z dużą prędkością – maksymalnie do 555 km/h (300 w.), w nocy i trudnych warunkach pogodowych oraz podczas pobierania paliwa w locie (Rapid Dragon: Spaletyzowane pociski manewrujące w MC-130J, US SOCOM zainteresowane amfibijnym Herculesem).