W czwartek, 28 marca, indyjska spółka HAL (Hindustan Aeronautics Limited) poinformowała w mediach społecznościowych, że z lotniska przyzakładowego w Bengaluru w stanie Karnataka został oblatany pierwszy seryjny egzemplarz lekkiego samolotu wielozadaniowego Tejas LCA Mk 1A przeznaczonego dla rodzimych wojsk lotniczych (Bhartiya Vāyu Senā) (Używane Mirage 2000 dla Indii).
Samolot o nr rejestracyjnym LA-5033 w docelowych indyjskich barwach wzbił się w powietrze przeprowadzając 18-minutowy lot kontrolny w celu weryfikacji działania wszystkich systemów pokładowych. Za sterami zasiadł pilot-oblatywacz CTP, Gp Capt K K Venugopal (Retd).
Egzemplarz zostanie wkrótce dostarczony zamawiającemu, wraz z dwoma kolejnymi w tym roku. Pierwotnie dostawy miały rozpocząć się w lutym 2024, ale odnotowano opóźnienie. Dostawy mają zakończyć się w 2029.
W styczniu 2021 Ministerstwo Obrony Indii złożyło zamówienie na 73 lekkie samoloty bojowe i 10 szkolnych Tejas LCA Mk 1A za równowartość 456,96 mld INR (wówczas 23,2 mld zł), które trafią do siedmiu eskadr Bhartiya Vāyu Senā (Indie zamawiają 83 Tejasy).
W grudniu 2023 Komitet Gabinetowy ds. Bezpieczeństwa (Defence Acquisition Council, DAC) pod przewodnictwem premiera Narendry Modiego zatwierdził zakup kolejnych 93 samolotów tego typu – łącznie zatem 176 egzemplarzy. W tym celu jeszcze w kwietniu 2023 producent uruchomił trzecią linię produkcyjną w Nashik, w stanie Maharashtra, dzięki czemu zwiększono roczne zdolności produkcyjne z 16 do 24 egzemplarzy.
Dodatkowo, 12,02 mld INR (610,278 mln zł) zarezerwowano na rozbudowę infrastruktury, która umożliwi przeprowadzanie napraw i konserwacji kluczowych systemów na terenie baz lotniczych, co skróci czas wyłączenia ze służby operacyjnej poszczególnych samolotów i zwiększy ich gotowość.
Wcześniej zamówiono 40 seryjnych samolotów w wersji Tejas LCA Mk 1. Warto dodać, że Mk 1A jest jego wersją zmodernizowaną, wyposażoną w radar z anteną z aktywnym skanowaniem elektronicznym AESA (Active Electronically Scanned Array) typu EL/M-2052 od izraelskiej spółki ELTA Systems, systemy walki radioelektronicznej (WRE), sondę do tankowania w locie i osiem węzłów uzbrojenia m.in. dla pocisków rakietowych krótkiego zasięgu MBDA ASRAAM (Advanced Short Range Air-to-Air Missile) i dalekiego zasiegu klasy BVRAAM (Beyond Visual Range Air-to-Air Missile). Ponadto, samoloty otrzymują nowe systemy misji i awioniki oraz inne ulepszenia, a napęd stanowi silnik General Electric F404-GE-IN20.
Samoloty Tejas LCA Mk 1A będą zastępować zmodernizowane samoloty myśliwskie MiG-21 Bison, które zostaną wycofane na początku 2025, ale loty na nich zaprzestano już w październiku 2023 (Indie: MiG-21 Bison w końcu zostaną wycofane).
HAL achieved this significant production milestone with concurrent design & development amid major supply chain challenges in the global geo-political environment subsequent to the contract signature in February 2021.
The flight was piloted by CTP, Gp Capt K K Venugopal (Retd). pic.twitter.com/0qpJqyIb1H— HAL (@HALHQBLR) March 28, 2024