W poniedziałek, 1 kwietnia, jak poinformowała służba prasowa Sił Powietrznych USA w Europie i Afryce (USAFE-AFAFRICA) cztery samoloty wielozadaniowe Lockheed Martin F-35A Lightning II z 495. Eskadry 48. Skrzydła Myśliwskiego USAF z bazy lotniczej RAF Lakenheath w Wielkiej Brytanii zostały przeniesione do 32. Bazy Lotnictwa Taktycznego w Łasku (32. BLT). W ten sposób będzie kontynuowane wsparcie USA w zabezpieczeniu flanki wschodniej NATO.
Zdjęcie: Senior Airman Koby I. Saunders, USAF
Samoloty wielozadaniowe 5. generacji zastąpiły cztery Lockheed Martin F-16CM Block 50 z 52. Skrzydła Myśliwskiego stacjonującego na co dzień w bazie lotniczej Spangdahlem w Niemczech, aby kontynuować integrację z sojusznikami NATO. To rozmieszczenie podkreśla trwałe relacje USA z sojusznikami i partnerami w całej Europie.
Operacje z wysuniętych lokalizacji pozwalają lotnikom USAF szkolić się i działać u boku europejskich odpowiedników, jednocześnie umożliwiając NATO zdolności zbiorowej obrony. Zdolność ta ma kluczowe znaczenie dla szybkiej i skoordynowanej reakcji, jeśli i kiedy będzie potrzebna, zwłaszcza w kontekście trwającej wojny rosyjsko-ukraińskiej i powtarzających się naruszeń przestrzeni powietrznych Polski czy Rumunii (Rosyjski pocisk manewrujący ponownie wleciał nad Polskę).
Jeśli chodzi o amerykańskie F-35A, to poprzednie, acz krótkie rozmieszczenie miało miejsce 16 lipca 2019, gdy w 33. Bazie Lotnictwa Transportowego w Powidzu wylądowały cztery egzemplarze z 421. Eskadry Myśliwskiej USAF. Tego samego dnia odleciały do Estonii (F-35A w Powidzu).
Na dłużej w Polsce w ramach wsparcia sojuszniczego pozostawały za to włoskie i niderlandzkie F-35A. W ramach wsparcia misji NATO Air Baltic Policing (BAP) w rozszerzonym formacie (enhanced Air Policing), cztery włoskie stacjonowały w 22. Bazie Lotnictwa Taktycznego w Królewie Malborskim od 15 września do 2 listopada 2023, a następnie od 28 listopada do marca br. Z kolei 23 stycznia ub. r. rozmieszczono tam 8 niderlandzkich F-35A, które stacjonowały w Polsce do końca marca ub. r. (Włoskie F-35A wróciły do Malborka w ramach wsparcia NATO Baltic Air Policing, Niderlandzkie F-35A już w Polsce).