W piątek, 20 grudnia 2024, amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na potencjalną sprzedaż do Grecji nieujawnionej liczby rozpoznawczych bezzałogowców pionowego startu i lądowania Aerosonde, produkcji Textron Systems, w pakiecie z wyposażeniem naziemnym za maksymalnie 130 mln USD (534,47 mln zł).
Zdjęcie: Textron Systems
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Atenach wnioskował o możliwość pozyskania samolotów Aerosonde z silnikami tłokowymi Lycoming HFE na paliwo JP-8, zestawów nawigacji satelitarnej GPS z modułami kryptograficznymi SAASM, głowice optoelektroniczne TASE400 (EQ/MWIR/LRS-HD), awionikę, podsystemy łącza danych wideo i telemetrii oraz dodatkowe komory ładunkowe, naziemne stacje kontroli, naziemne terminale danych, przyczepy startowe i do odzyskiwania, sprzęt do obsługi naziemnej, zestawy interfejsów i integracji z kołowymi transporterami opancerzonymi Textron M1117 Guardian, początkowy pakiet części zamiennych, początkowe uzupełnienie części zamiennych; szkolenie w zakresie nowego sprzętu, wsparcie zarządzania programem, wsparcie logistyczne wykonawcy i wsparcie przedstawiciela serwisu terenowego, dane techniczne i publikacje, usługi zapewniania jakości, usługi wsparcia inżynieryjnego, technicznego i logistycznego rządu USA i wykonawcy umowy oraz inne powiązane elementy wsparcia logistycznego i programowego.
Jest to jednocześnie rozszerzenie wcześniejszego pakietu wycenionego na maksymalnie 99,99 mln USD (411,09 mln zł), który obejmował pojazdy M1117 Guardian nabywane poprzez program EDA (Excess Defense Articles), wyrzutnie granatów MK19 Mod 4 na stanowiskach UGWS, pakiety części zamiennych CSP i SNAP, zapasowe lufy, części zamienne do pojazdów, specjalne narzędzia i sprzęt testowy, szkolenie w zakresie nowego sprzętu, wsparcie przedstawiciela serwisu terenowego; wspólna kontrola wizualna z pomocą techniczną dowództwa logistycznego US Army TACOM (United States Army Tank-automotive and Armaments Command), dostawa i transport oraz inne powiązane elementy logistyki i wsparcia programu.
Warto dodać, że Grecja była zainteresowana pozyskaniem nawet 1200 kołowymi pojazdów opancerzonych M1117 Guardian. Jak dotąd odebrano 837 egzemplarzy, a 363 kolejne czekają na dostawę (pierwsze dostawy miały miejsce w grudniu 2021, a najnowsze w styczniu 2024.
Spółka Textron Systems Corporation (część korporacji Textron, Inc.) opracowała, na potrzeby programu amerykańskich Wojsk Lądowych (US Army) o kryptonimie FTUAS (Future Tactical Unmanned Aerial Systems) rozpoznawczy bezzałogowiec Aerosonde Mk. 4.8 Hybrid Quad (HQ), będący głęboko zmodyfikowanym RQ-7 Block III. Został wybrany w drugim etapie tego programu 17 października 2023.
Platforma Aerosonde HQ oferuje możliwości wykonywania wielu misji w oparciu o rodzinę systemów, które wylatały ponad 600 000 godzin. Rozmiar, masa i zasilanie statku powietrznego są zoptymalizowane pod kątem zapewnienia zwiadu rozległego obszaru, pełnoekranowego obrazu wideo w dzień i w nocy, przekaźnika komunikacyjnego, analizy sygnałów i nie tylko.
Aerosonde Mk. 4.8 Hybrid Quad jest zdolny do przenoszenia ponad 35 różnych typów ładunków użytecznych, w tym jednocześnie sześciu, m.in. głowicy optoelektronicznej EO/IR, systemu analizy sygnałów radioelektronicznych (SIGINT), przekaźnika komunikacyjnego czy urządzenia laserowo-radarowego LiDAR do nawigacji. Statek powietrzny jest obsługiwany przez dwóch żołnierzy i jest napędzany silnikiem tłokowym na paliwo lotnicze JP-8, przenoszącym moc na cztery śmigła do startu i lądowania oraz pojedyncze śmigło pchające.