15 lipca Sieć Badawcza Łukasiewicz – Instytut Lotnictwa poinformowała, że wraz ze start-upem Thorium Space z którym tworzy konsorcjum, otrzymała dofinansowanie z Narodowego Centrum Badań i Rozwoju (NCBiR) w wysokości 38,7 mln zł dla projektu SUBCOM, obejmującego rozwój niezależnych systemów nawigacji i łączności dla zastosowań rakietowych i kosmicznych (Powstanie polska konstelacja mikrosatelitów obserwacyjnych dla obronności).
Do testów nowych technologii niezależnych systemów nawigacji i łączności zostanie wykorzystana rakieta suborbitalna ILR-33 Bursztyn 2K / Grafika: Sieć Badawcza Łukasiewicz – Instytut Lotnictwa
Łączna wartość projektu SUBCOM to 47 mln zł. Zwieńczeniem prac będzie umieszczenie na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO, Low-Earth Orbit) mini-konstelacji trzech satelitów w standardzie cubesat wyposażonych w moduły retransmisyjne (Powstanie Centrum Laboratoryjne Napędów Rakietowych i Satelitarnych).
Paweł Rymaszewski, prezes zarządu Thorium Space, powiedział:
Miło nam ogłosić, że przystępujemy do realizacji projektu SUBCOM, poprzez który chcemy wprowadzić na światowy rynek nowe, innowacyjne systemy łączności. Grupami docelowymi będą producenci platform satelitarnych, rakiet suborbitalnych, małych rakiet orbitalnych (tzw. micro launchers, czyli rakiet zdolnych do wynoszenia na orbitę ładunków użytecznych o masie do 500 kg) oraz rakiet wojskowych.
Cele projektu zostaną osiągnięte poprzez prace badawczo-rozwojowe i produkcję prototypów oraz ich weryfikację w warunkach laboratoryjnych – dotyczyć to będzie m.in. kwalifikacji rozwijanego sprzętu w laboratoriach środowiskowych Sieci Badawczej Łukasiewicz – Instytutu Lotnictwa. Następnie przeprowadzona zostanie integracja tych systemów i testy funkcjonalne, zakończone testem lotnym na niskim pułapie. Równolegle będą trwały prace związane z adaptacją platformy satelitarnej, którą dysponuje Thorium Space, i jej integracja z rozwijanym w ramach projektu ładunkiem użytecznym.
Dr inż. Paweł Stężycki, dyrektor Sieci Badawczej Łukasiewicz – Instytutu Lotnictwa, wyjaśnia:
Projekt SUBCOM pozwoli na testowanie nowych technologii kosmicznych oraz rakietowych. W tym celu wykorzystana zostanie rakieta suborbitalna ILR-33 Bursztyn 2K opracowana w Łukasiewicz – Instytucie Lotnictwa. Rakieta umożliwi wykonywanie badań naukowych – obejmą one m.in. sondowanie atmosfery, obserwacje astronomiczne ponad atmosferą oraz badania w warunkach mikrograwitacji. Dzięki hybrydowemu napędowi rakietowemu, wykorzystującemu wysoko stężony nadtlenek wodoru, rakieta jest przyjazna środowisku oraz umożliwia elastyczne planowanie misji niedostępne dla tradycyjnych rakiet suborbitalnych.
Projekt SUBCOM pozwoli także na realizację potrzeb przemysłowych, poprzez demonstrację i walidację technologii w locie. Dzięki testom lotnym rozwijane systemy komunikacji rakietowej i satelitarnej osiągną co najmniej VII poziom gotowości technologicznej (TRL 7).
Paweł Rymaszewski, dodaje:
Ostatecznym sprawdzianem dla projektowanych urządzeń będzie kampania lotna na pokładzie rakiety suborbitalnej ILR-33 Bursztn 2K rozwijanej przez Łukasiewicz – Instytut Lotnictwa, w trakcie której przetestowane zostaną systemy komunikacji ziemia-rakieta-satelita oraz inercyjno-radarowy system nawigacji. Rakieta zostanie dostosowana do wymogów w zakresie m.in. systemów zasilania, komputera pokładowego oraz struktury. Mam na myśli umożliwienie przeprowadzenia weryfikacji rozwijanych w ramach projektu systemów łączności.
Realizacja projektu umożliwi oferowanie na światowym rynku nowych, innowacyjnych systemów łączności. Thorium Space jednocześnie pracuje nad nowatorską stacją sieci 5G. W kwietniu br. projekt otrzymał prawie 10 mln zł dofinansowanie z NCBiR. W czerwcu 2021 Thorium Space znalazło się na liście najbardziej innowacyjnych start-upów kosmicznych, wyłonionych spośród ponad 2 tys. spółek z całego świata. To jedyna spółka w zestawieniu, która zajmuje się łącznością (Advance Space Communication).
Z kolei udział Sieci Badawczej Łukasiewicz – Instytutu Lotnictwa w projekcie SUBCOM to kolejny przykład praktycznego wykorzystania opracowywanych technologii kosmicznych. Instytut rozwija współpracę z Europejską Agencją Kosmiczną ESA (European Space Agency) – do tej pory wziął udział w dwudziestu projektach ESA w dziedzinie napędów kosmicznych i technologii rakietowych, będąc liderem w czternastu z nich. W ostatnich latach zrealizowano także trzy projekty w tym obszarze w ramach programów Komisji Europejskiej. Instytut wziął udział w czterech projektach dotyczących napędów satelitarnych i rakietowych finansowanych z NCBiR. Bliska współpraca z przemysłem ma na celu wdrożenie wyników prac B+R w postaci technologii i produktów na krajowym i europejskim rynku kosmicznym.