W sobotę, 14 marca 2026, portal branżowy Breaking Defense dowiedział się, że amerykańska Marynarka Wojenna (US Navy) pozostawi atomowy lotniskowiec USS Nimitz (CVN-68), typu Nimitz, w służbie dłużej z powodu opóźnienia w dostawie nowej generacji USS John F. Kennedy (CVN-79), typu Gerald R. Ford.
USS Nimitz (CVN-68) / Zdjęcie: US Navy
Jak poinformował przedstawiciel US Navy, w obliczu niepewnej sytuacji międzynarodowej i wydłużeniem misji bojowej oraz późniejszym terminem przekazania następcy, najstarszy lotniskowiec typu Nimitz pozostanie w służbie do marca 2027, a nie maja 2026 jak wcześniej planowano (w kwietniu 2022). Dzięki temu US Navy zachowa w służbie wymagany przez Kongres stan posiadania 11 lotniskowców.
7 marca br. okręt opuścił port macierzysty Kitsap w Bremerton w stanie Waszyngton i udał się do Norfolk w ramach zaplanowanej zmiany portu macierzystego na ostatnie miesiące swojej służby, która dobije do 52 lat. Po opuszczeniu bandery rozpocznie się roczny proces STOP (Ship Terminal Off-load Program), a następnie usuwanie paliwa jądrowego z reaktorów w stoczni spółki Huntington Ingalls Industries, Inc. (HII) w Newport News (paliwo zostało załadowane w 2001 – przyp. red.).
Lotniskowiec powrócił do Bremerton w grudniu 2025, po zakończeniu dziewięciomiesięcznego rozmieszczenia pod Dowództwem Centralnym (CENTCOM) w ramach operacji Prosperity Guardian (ang. Strażnik Dobrobytu) przeciwko jemeńskim Huti oraz Indo-Pacyficznym (INDOPACOM), realizując zadania także na rzecz Dowództwa Afrykańskiego (AFRICOM), podczas których lotnictwo pokładowe wykonało 8500 lotów bojowych trwających 17 tys. godzin przeciwko P aństwu Islamskiego w Somalii.
Przedłużenie służby o 10 miesięcy bynajmniej nie będzie bez kosztowe. W piątek, 13 marca, dowództwo NAVSEA (Naval Sea Systems Command) podpisało umowę o wartości 95 703 960 USD (357,173 mln zł) z Huntington Ingalls Inc. na planowanie z wyprzedzeniem i zaopatrzenie w materiały z długim terminem realizacji, niezbędne do przygotowania i przeprowadzenia operacji dezaktywacji USS Nimitz (CVN-68) z terminem do marca 2027. Pierwsze uruchomione środki to 32 695 077 USD (122,02 mln zł), które wygasną do 30 września br. Przygotowania do tego procesu rozpoczęto w marcu ubiegłego roku, gdy HII otrzymała pierwsze środki finansowe w tym celu.
Tymczasem jego następca, przyszły USS John F. Kennedy (CVN-79) rozpoczął pierwsze próby morskie 28 stycznia br. Pierwotnie planowano dostawę okrętu na 2022, później przesunięto na lipiec 2025, a ostatecznie na marzec 2027. Stąd także decyzja o wydłużeniu służby USS Nimitz.