Jak poinformowała w piątek, 16 czerwca br., południowokoreańska agencja prasowa Yonhap, do portu wojennego Busan, w dystrykcie Nam-Gu, wszedł amerykański okręt podwodny o napędzie jądrowym USS Michigan (SSGN-727), zmodyfikowanego typu Ohio, nosiciel 154 pocisków manewrujących UGM-109 Tomahawk. Nastąpiło to dzień po podwójnej próbie rakietowej reżimu północnokoreańskiego.
USS Michigan (SSGN-727) w porcie Busan, 30 kwietnia 2010. Kolejne wizyty miały miejsce 28 czerwca 2010, 25 kwietnia 2017 i 13 października 2017 / Zdjęcie: Lt. Jared Apollo Burgamy, US Navy
Ministerstwo Obrony Republiki Korei przekazało, że jest to pierwsza wizyta portowa tego okrętu od sześciu lat. W czwartek Korea Północna przeprowadziła testy dwóch rakietowych pocisków balistycznych krótkiego zasięgu, które zostały wystrzelone o godz. 19.25 i 19.37 czasu lokalnego z bazy rakietowej Sil-li, położonej w pobliżu międzynarodowego lotniska w Pjongjangu. Oba pokonały dystans około 780 km, a ich głowice ćwiczebne upadły w wodach japońskiej wyłącznej strefy ekonomicznej w Morzu Wschodnim (Japońskim) w odległości ok. 250 km na północ/północny-wschód od niewielkiej wyspy Hegurajima. Miała to być odpowiedź na trwające koreańsko-amerykańskie ćwiczenia wojskowe z udziałem łącznie ponad 2,5 tys. żołnierzy.
Przybycie okrętu podwodnego, kluczowego zasobu Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych (US Navy), nastąpiło również po tym, jak Stany Zjednoczone zobowiązały się do dalszego zwiększania regularnej obecności strategicznych aktywów na Półwyspie Koreańskim poprzez Deklarację Waszyngtońską wydaną przez prezydenta Yoon Suk Yeola i prezydenta USA Joe Biden szczytu w Waszyngtonie z okazji 70-lecia sojuszu obu państw, 26 kwietnia br.
Wizyta USS Michigan w Korei Południowej ma na celu merytoryczną realizację porozumienia zawartego w Deklaracji Waszyngtońskiej z kwietnia w celu zwiększenia regularnej widoczności strategicznych aktywów na Półwyspie Koreańskim – powiedział wiceadm. Kim Myung-soo, dowódca marynarki wojennej Republiki Korei (Daehan-minguk Haegun).
(To) demonstruje przytłaczające możliwości i postawę sojuszu Korea Południowa-USA, aby osiągnąć „pokój poprzez siłę” – dodał.
Według ministerstwa obrony, podczas wizyty siły morskie Korei Południowej i USA planują przeprowadzić połączone ćwiczenia sił operacji specjalnych w celu wzmocnienia ich interoperacyjności i zdolności w takich działaniach, jak reagowanie na postępujące zagrożenia ze strony Korei Północnej. USS Michigan weźmie również udział w różnych wydarzeniach z Daehan-minguk Haegun z okazji 70. rocznicy sojuszu obu państw
W czwartek Amerykanie i Koreańczycy zakończyli piątą i ostatnią rundę połączonych wspólnych ćwiczeń ogniowych, pierwszych tego rodzaju od sześciu lat, na poligonie w pobliżu granicy z Koreą Północną.
USS Michigan (SSGN-727) jest jednym z czterech zmodyfikowanych okrętów podwodnych typu Ohio, pierwotnie zaprojektowanych jako nosiciele 24 rakiet balistycznych klasy głębina wodna-ziemia typu UGM-133A Trident II D5. Razem z USS Ohio (SSGN-726), USS Florida (SSBN-728) i USS Georgia (SSBN-729), okręty zostały zmodernizowane i zmodyfikowane w latach 2002-2008 do nowego typu zadań.
W miejsce 22 z 24 kontenerów startowych pocisków balistycznych zamontowano modułów uniwersalnych wyrzutni pionowego startu Mark 45 VLS (Vertical Launch System), zgrupowane po siedem, co daje łącznie możliwość przenoszenia 154 pocisków manewrujących UGM-109E Tomahawk Land Attack Missile (TLAM-E Block IV).
Dwa pierwsze tuż za kioskiem okrętu kontenery zostały z kolei zmodyfikowane na komory dla żołnierzy sił specjalnych (US Navy SEALs), których każda z jednostek może zaokrętować do 66 ludzi. Komory umożliwiają dostęp żołnierzom do podwodnych pojazdów ASDS (Advanced SEAL Delivery System) oraz pomostu DDS (Dry Deck Shelter). W innej konfiguracji wyrzutnie od 3 do 10 również mogą mieścić wyposażenie dodatkowe do operacji specjalnych, co wówczas redukuje liczbę przenoszonych pocisków Tomahawk do 98. Koszt programu konwersji wyniósł ok. 1 mld USD.