W środę, 6 maja 2026, amerykański magazyn branżowy Aviation Week jako pierwszy poinformował, że we wniosku prezydenta Donalda Trumpa dotyczącym budżetu obronnego w ramach ustawy federalnej NDAA na rok fiskalny 2027 (National Defense Authorization Act Fiscal Year 2027) znalazło się finansowanie na zainicjowanie prac analitycznych dotyczących potencjalnego następcy dla bombowców strategicznych Boeing B-52 Stratofortress, które mają pozostać w służbie do lat 2050.
Zdjęcia: Senior Airman Tessa B. Corrick i Senior Airman Lillian Miller, 2. Skrzydło Lotnictwa Bombowego AFGSC
Zgodnie z wnioskiem budżetowym pt. New Heavy Bomber Analysis of Alternatives (AoA), USAF chce uzyskać początkowe finansowanie w wysokości 1 mln USD (3,6 mln zł).
Nowa analiza alternatywnych rozwiązań dla ciężkiego bombowca rozpocznie wstępne działania planistyczne mające na celu opracowanie kluczowych parametrów wydajności, kluczowych atrybutów systemu i dodatkowych atrybutów wydajności dla kolejnego ciężkiego bombowca w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych – czytamy w dokumentach planistycznych.
Analiza miałaby być kontynuacją wartego 3 mln USD (10,78 mln zł) projektu dowodu koncepcji, który zakończył się w roku fiskalnym 2025 i obejmował niejawną demonstrację na B-52 (classified Proof of Concept demonstration on the B-52) – wynika z dokumentu. Wtedy nie było jasne, czy tamten projekt dotyczy potencjalnego następcy B-52.
Analiza alternatyw zazwyczaj rozpoczyna się po zdefiniowaniu i zatwierdzeniu przez wojsko nowego wymogu operacyjnego, a jej celem jest przedstawienie dowództwu przemyślanych opcji przed rozpoczęciem konkurencyjnego procesu zakupu.
Nie jest również jasne, jak program Nowego Ciężkiego Bombowca wpisałby się w portfolio programów modernizacyjnych USAF w zakresie zdolności uderzeniowych dalekiego zasięgu, które inwestują obecnie dziesiątki miliardów dolarów w program bombowca strategicznego nowej generacji Northrop Grumman B-21A Raider o kryptonimie LRSB (Long Range Strike-Bomber), który zastąpi Northrop B-2A Spirit (do 2032) i North American/Rockwell B-1B Lancer (do 2036), zgodnie z planami Bomber Vector z 2018 oraz modernizację B-52H do wersji B-52J, która wydłuży ich służbę nawet do lat 2050. Warto przypomnieć, że zarówno Lancer, jak i Spirit były projektowane w czasach zimnej wojny jako następcy B-52, a ostatecznie zostaną wycofane szybciej.
Wydaje się, że projekt Nowego Ciężkiego Bombowca jest częścią programu opisującego długą listę zadań modernizacyjnych floty 76 bombowców B-52. Takie umiejscowienie może sugerować, że koncepcja ta ma ostatecznie zastąpić B-52. Analiza alternatyw często poprzedza etap wdrożenia nowego statku powietrznego o 10-15 lat.
Przypomnijmy, że ostatni B-52 zjechał z linii produkcyjnej Boeinga w 1962 i od tamtej pory konstrukcja była modernizowana. Ostatnio, B-52H były używane w działaniach zbrojnych przeciwko Iranowi podczas operacji Epic Fury. Stanowią nadal ważny komponent amerykańskiej triady nuklearnej.
O tym jak wiekowa jest konstrukcja B-52, warto przytoczyć kilka dat:
- 23 listopada 1945: USAAF (poprzednik USAF) wydały wymagania operacyjne na nowy strategiczny bombowiec dalekiego zasięgu.
- 13 lutego 1946: rozesłano zaproszenia do składania ofert do spółek Boeing, Consolidated i Martin.
- 5 czerwca 1946: Boeing wygrał konkurs z Modelem 462 (początkowo projekt skrzydle prostym z 6 silnikami turbośmigłowymi.
- 28 czerwca 1946: Boeing otrzymał pierwszy kontrakt na 1,7 mln USD na budowę makiety i prace wstępne. Ewolucja projektu, który otrzymał skrzydła skośne z 8 silnikami turboodrzutowymi.
- 15 kwietnia 1952: oblot prototypu YB-52.
- 29 czerwca 1955: wejście do służby B-52B.
Czytaj także: