We wtorek, 14 kwietnia 2026, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych (US Air Force, USAF) i spółka Northrop Grumman opublikowały oficjalne fotografie z pierwszego tankowania w powietrzu prototypu bombowca strategicznego nowej generacji B-21A Raider.
Zdjęcie: Northrop Grumman
Zdjęcie: USAF
Nasze zespoły przeprowadzają testy samolotu B-21 Raider w niespotykanym dotąd tempie, nieustannie udowadniając jego znakomite osiągi – w tym tankowanie w powietrzu — powiedział Tom Jones, wiceprezes korporacyjny i prezes Northrop Grumman Aeronautics Systems. Zaprojektowaliśmy i zbudowaliśmy niezawodny, adaptowalny samolot, który jest niezbędny do naszych misji bojowych, działając jednocześnie z poczuciem pilności wojennej, aby przyspieszyć produkcję i zapewnić tę zdolność.
Kampania testowa obejmuje prototyp T1 (alternatywnie samolot nr 001 o nazwie własnej Cerberus) o nr rejestracyjnym AF-0001, oblatany 10 listopada 2023, który obecnie przeprowadza tankowanie w powietrzu, co pozwoli na rozszerzenie globalnego zasięgu bombowca i umożliwienie dłuższych, skuteczniejszych lotów testowych w miarę kontynuowania ocen kluczowych systemów uzbrojenia i misji.
Northrop Grumman twierdzi, że ogólne zużycie paliwa przez B-21A Raider jest niższe niż w przypadku poprzedniej generacji samolotów (w domyśle B-2A Spirit – przyp. red.), ale nie informuje o szczegółach (cyt. ułamek paliwa zużywanego przez samoloty czwartej i piątej generacji – co jest raczej sloganem marketingowym niż realnymi parametrami – przyp. red.).
Zgodnie z wcześniejszymi doniesieniami spotterów, test miał miejsce 10 marca br. nad wschodnią Kalifornią (na wschód od Fresno i Bakersfield, w rejonie Parku Narodowego Sekwoi w południowej części pasma gór Sierra Nevada) z udziałem specjalnie skonfigurowanego samolotu tankowania powietrznego KC-135 Stratotanker, którym jak się okazało był egzemplarz o nr rejestracyjnym 61-0320 i nazwie własnej Ghost z bazy lotniczej Edwards. Trwał 5 godz. 33 minuty. Wsparcie zapewniał samolot testowy Douglas DC-9-31 (nr rej. NC9D), przebudowany przez Raytheon (część RTX) oraz standardowo F-16.
— T. Ace (@minor_triad) March 10, 2026
I believe I captured a „first” today. 🙌#b21 #b21raider #stealthbomber pic.twitter.com/ZHj1WnTTQk
— jmh.creates (@JarodMHamilton) March 10, 2026
McDonnell Douglas DC-9-31 #AC17C9/168277/N879AD
Out of Mojave.@Borrowed7Time @N214WN @norb420 pic.twitter.com/9arsUIHeSw— 1776Girl (@sipjack1776) March 10, 2026
Nowe materiały wskazują, że samolot jest dwusilnikowy, choć typ napędu nie został nadal ujawniony (dla porównania B-2A Spirit jest napędzany czterema silnikami dwuprzepływowymi General Electric F118-GE-100 – przyp. red.). Choć będzie prawdopodobnie przenosił mniejszą ilość uzbrojenia, to ma mieć większy zasięg niż poprzednik.
Niedawno, bo 23 lutego br. Northrop Grumman informowała, że porozumiała się z Departamentem Sił Powietrznych w Departamencie Obrony USA w sprawie przyspieszenia produkcji bombowców B-21A Raider o 25% w porównaniu z pierwotnym harmonogramem. Finansowanie prac nad przyspieszeniem harmonogramu zostało zagwarantowane kwotą 4,5 mld USD (wówczas 16,13 mld zł), zapisaną w zeszłorocznej ustawie federalnej One Big Beautiful Bill Act.
Jak wówczas informowano, zgodnie z umową, pierwszy seryjny bombowiec B-21A Raider, który znajdował się na linii montażu końcowego, trafi o bazy lotniczej Ellsworth w Dakocie Południowej w 2027. W dalszej kolejności bombowce będą trafiać do baz lotniczych Whiteman w stanie Missouri i Dyess w Teksasie. Z kolei baza Tinker w Oklahomie będzie koordynować zabezpieczenie techniczne działań operacyjnych, a w bazie Edwards będą realizowane dalsze testy.
Jak dotąd zbudowano przynajmniej cztery prototypy w ramach programu LRS-B (Long Range Strike-Bomber), w tym dwa przeznaczone do prób w locie: wspomniany T1 oraz T2 (samolot nr 002) oblatany 11 września 2025. Kolejne co najmniej pięć znajduje się na różnych etapach montażu końcowego. Zostały zamówione w ramach trzech partii wstępnych. W planach jest zakup 100-150 samolotów.
B-21A Raider mają być sercem rodziny systemów i być zdolne do współpracy z autonomicznymi bojowymi bezzałogowymi statkami latającymi tzw. Lojalnymi Skrzydłowymi (Loyal Wingman), znanymi jako Collaborative Combat Aircraft (CCA) – w pierwszej fazie (Increment 1) rywalizują ze sobą General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) z YFQ-42A Dark Merlin oraz Anduril Industries z YFQ-44A Fury. B-21A jako platforma o zasięgu strategicznym uzupełni ekosystem taktyczny, jakim będzie samolot wielozadaniowy 6. generacji Boeing F-47 NGAD (Next Generation Air Dominance) – i odwrotnie.
Uzbrojeniem bombowców będą m.in. pociski manewrujące dalekiego zasięgu Raytheon AGM-181 LRSO (Long-Range Stand-Off). Gdy B-21A zaczną wchodzić do służby, rozpocznie się stopniowy proces wycofywania bombowców B-2A Spirit (do 2032) i B-1B Lancer (do 2036), zgodnie z planami Bomber Vector z 2018. W służbie równolegle z B-21A pozostaną zmodernizowane B-52J Startofortress, które będą latać nawet do lat 2050.
We’re driving the B-21 Raider program forward at full speed. Aerial refueling unlocks true global strike power, as we accelerate production to secure long-term Air Force dominance. Learn more: https://t.co/yN9NVfo53H pic.twitter.com/ZaBmNWlrg7
— Northrop Grumman (@NGCNews) April 14, 2026