W czwartek, 14 listopada 2024, amerykańskie dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems Command), w imieniu Departamentu Obrony USA udzieliło zamówienia o wartości 276 760 900 USD (1,129 mld zł) spółce Textron Aviation na dostawę partii maksymalnie 26 turbośmigłowych samolotów szkolnych T-54A w ramach programu METS (Multi-Engine Training System).
Zdjęcie: NAVAIR
Umowa dotyczy produkcji 24 samolotów z 3. partii produkcyjnej i dwóch dodatkowych w ramach opcji do 2. partii oraz powiązanych części zamiennych do samolotów i silników oraz specyficznego sprzętu pomocniczego dla Marynarki Wojennej, Korpusu Piechoty Morskiej i Straży Przybrzeżnej. Prace będą wykonywane w zakładach Textrion Aviation w Wichita w Kansas (99%) i Corpus Christi w Teksasie (1%) i oczekuje się, że zostaną ukończone we wrześniu 2026. Umowa jest realizowana w pełnej kwocie ze środków US Navy na zakup samolotów w ramach budżetu obronnego NDAA na rok fiskalny 2025 w wysokości 276 760 900 USD i żadne środki nie wygasną wraz z końcem roku fiskalnego (30 września 2025).
W oddzielnej informacji, dowództwo NAVAIR podało, że samoloty T-54A otrzymały nazwę własną Marlin II. Pierwsza partia została zakontraktowana w lutym 2023 i liczyła 10 samolotów, natomiast druga 24 kwietnia 2024 i liczyła 14 egzemplarzy za 121 280 428 USD. Niemal jednocześnie, 22 kwietnia br. rozpoczęły się dostawy do zamawiającego – trafiły do bazy lotniczej Corpus Christi w Teksasie.
T-54A Marlin II, bazujące na płatowcu Beechcraft King Air 260, w docelowej liczbie 64 egzemplarzy, zastąpią użytkowane od 1977 samoloty T-44C Pegasus, bazujące na Beechcraft King Air 90, których na początku br. pozostawało w służbie 54 egzemplarze, ale są stopniowo wycofywane. Będą służyć do szkolenia pilotów US Navy i USMC na samoloty wielosilnikowe różnego typu: patrolowe i zwalczania okrętów podwodnych P-8A Poseidon, zwiadu/walki radioelektronicznej EP-3E Aries II (wycofywanych już), powietrznych tankowców KC-130 Hecrules, dowodzenia, łączności i retransmisji sygnałów radiowych E-6B Mercury TACAMO, wczesnego ostrzegania E-2D Advanced Hawkeye oraz zmiennowirnikowce CMV-22 i MV-22 Osprey.
Oczekuje się, że T-54A Marlin II pozostaną w służbie do 2055. Za ich wdrażanie odpowiada biuro projektowe PMA-273 z bazy lotnictwa marynarki NAS Patuxent River w Maryland.
https://twitter.com/NAVAIRNews/status/1858571330745929747