W czwartek, 20 lipca br., amerykańska spółka General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) poinformowała, że wraz z rodzimymi wojskami lotniczymi (US Air Force USAF) przeprowadziły integrację i testy zasobnika walki radioelektronicznej (WRE) typu ALQ-167 Angry Kitten z bojowym bezzałogowym statkiem latających (bbsl) typu MQ-9A Reaper (Koniec prób MQ-9A Reaper z zasobnikiem Rosetta EAP).
Zdjęcie: mjr Robert Brooks, USAF
Oblot MQ-9A z zasobnikiem ALQ-167 Angry Kitten nastąpił 27 kwietnia br. z bazy lotniczej Creech w Nevadzie, a przygotowania do tego trwały od 10 kwietnia. Tak wynika z wcześniejszego komunikatu prasowego 53. Skrzydła USAF z 25 maja br. Prace nadzorowali specjaliści z 556. Eskadry Doświadczalnej USAF (556th TES), a sam zasobnik dostarczył Georgia Tech Research Institute (GTRI) w ramach umowy badawczo-rozwojowej w formule CRADA (Cooperative Research and Development Agreement) z USAF. Testowi towarzyszyły inne zasoby Departamentu Obrony, w tym samolot wielozadaniowy F-16 (MQ-9 z nowym zasobnikiem awioniki).
Wspaniale było zobaczyć zasobnik Angry Kitten po raz pierwszy na platformie Amerykańskich Sił Powietrznych, powiedział Patrick Shortsleeve, wiceprezes GA-ASI ds. rozwoju strategicznego z Departamentem Obrony. Lot z tą zdolnością walki radioelektronicznej na MQ-9A demonstruje jej możliwe zastosowanie w samolotach przyszłości (MQ-9 z systemem samoobrony SPP).
USAF planują kontynuować loty testowe z zasobnikami Angry Kitten przez następne 12 do 24 miesięcy, aby opracować najlepsze taktyki, techniki i procedury (Tactics, Techniques, and Procedures, TTP) w celu wykorzystania zdolności walki radioelektronicznej do wsparcia sił połączonych i sojuszniczych (MQ-9 ze zdolnościami ZOP).
Jak wcześniej informowano zasobnik ALQ-167 Angry Kitten zapewni możliwość prowadzenia walki radioelektronicznej przeciwko zasobom naziemnym i powietrznym przeciwnika. 556. Eskadra Doświadczalna planuje ponownie wykorzystać ten zasobnik podczas nadchodzących ćwiczeń wojskowych, takich jak Red Flag 23-3 i Northern Edge 2023 (Agile Condor z algorytmami sztucznej inteligencji).
Zdjęcie: GA-ASI
Zdolność do walki radioelektronicznej na MQ-9 to fascynująca umiejętność — powiedział ppłk Michael Chmielewski, dowódca 556. TES. 15 godzin ciągłego zakłócania połączonego z dużym pakietem sił wpłynie na przeciwnika, wymagając od niego podjęcia jakiejś formy skalowalnych działań, aby przeciwdziałać, i trafia w sedno strategicznego odstraszania.
Zasobnik walki radioelektronicznej ALQ-167 Angry Kitten został opracowany dekadę temu przez Georgia Tech Research Institute. Jej pierwotnym zadaniem było symulowanie sygnałów radiowych systemów walki radioelektronicznej przeciwnika podczas testów i ćwiczeń USAF. Do tej pory użytkownikami zasobników były samoloty załogowe eskadr agresorów USAF symulujących środki napadu przeciwnika (Red Air) i są używane przeciwko siłom własnym (Blue Air) podczas realistycznych scenariuszy.
Jednak w ubiegłym roku amerykańskie Dowództwo Lotnictwa Bojowego (Air Combat Command, ACC) zleciło zmodyfikowanie czterech zasobników ALQ-167 Angry Kitten do prowadzenia walki radioelektronicznej, a nie symulowania jej. W tym celu oprogramowanie zostało zmienione i przed omawianym oblotem przeszło dwutygodniowe testy naziemne. Prace przeprowadziło biuro programowe Laboratorium Badawczego AFRL (Air Force Research Laboratory, AFRL), nadzorujące kampanię testową o nazwie AERRES (App-Enabled Rapidly Reprogrammable Electronic warfare/electromagnetic Systems). W kwietniu 2022 zmodyfikowany zasobnik był testowany na samolocie F-16.
Co ciekawe, ALQ-167 Angry Kitten wykorzystuje komercyjną elektronikę i algorytmy uczenia maszynowego do realizacji kognitywnego podejścia do walki radioelektronicznej, wybierając optymalną technikę zagłuszania i dostosowując swoją reakcję w oparciu o skuteczność przeciwko zagrożeniu, a także reagując na użycie przez przeciwnika jego technik WRE.