Chief Warrant Officer 5 Eric Slover
Zdjęcia: Departament Obrony USA
Chief Warrant Officer 5 (CW5) Eric Slover jest pilotem ciężkiego śmigłowca wsparcia operacji specjalnych Boeing MH-47G Chinook ze 160. (Powietrznodesantowego) Pułku Lotniczego Operacji Specjalnych Night Stalkers Wojsk Lądowych (US Army), podległego Dowództwu Operacji Specjalnych (US SOCOM).
Podczas operacji Absolute Resolve w nocy z 2 na 3 stycznia 2026, mającej na celu schwytanie prezydenta Wenezueli Nicolás Maduro, CW5 Eric Slover pilotował wiodący śmigłowiec, który został ostrzelany przez przeciwnika, a on sam otrzymał kilkukrotne trafienia w nogi i biodra (prezydent powiedział o 4 ranach). Jedna noga została poważnie poszarpana, a Slover mimo ogromnego bólu i utraty krwi nadal manewrował śmigłowcem i ustawił go tak, by strzelcy pokładowi mogli zneutralizować zagrożenie, bezpiecznie wysadził zespół elitarnej jednostki specjalnej US Army, znanej jako Delta Force (1st Special Forces Operational Detachment-Delta) i zapewnił sukces całej misji, ratując życie załogę i żołnierzy na pokładzie.
Po akcji przeszedł ciężką rekonwalescencję, a na ceremonii w Kapitolu pojawił się z chodzikiem, nadal w mundurze, z żoną Amy u boku. Medal wręczył mu w galerii na Kapitolu gen. Jonathan P. Braga, dowódca US SOCOM, co było nietypowe, gdyż zazwyczaj robi to osobiście prezydent (wynikało to z faktu, że Slover nie mógł zejść z galerii na dół na podium, gdzie stoi mównica).
Retired Navy Capt. E. Royce Williams
Drugi odznaczony to emerytowany kapitan Marynarki Wojennej USA (Retired Navy Captain) Elmer Royce Williams, 101-letni weteran. Medal Honoru w imieniu prezydenta wręczyła Pierwsza Dama Melania Trump.
Urodzony w 1925 w Południowej Dakocie, obecnie mieszka w Escondido k. San Diego w Kalifornii. Służył w US Navy jako pilot myśliwski przez trzy wojny: II wojnę światową, wojnę koreańską i wojnę w Wietnamie. Wykonał ponad 220 lotów bojowych w karierze. Najbardziej znany z heroicznej walki powietrznej 18 listopada 1952 nad Morzem Japońskim.
Wtedy, jako porucznik, latający na myśliwcu Grumman F9F-5 Panther z lotniskowca USS Oriskany, wystartował na patrol bojowy chroniący grupę uderzeniową Task Force 77. Nagle napotkał siedem sowieckich myśliwców odrzutowych MiG-15 (mimo że ZSRR oficjalnie nie był stroną konfliktu). W pojedynkę stoczył 35-minutową walkę powietrzną przeciwko nim – zestrzeliwując cztery z nich – jest to rekord w historii lotnictwa US Navy w jednym starciu. Gdy skończyła mu się amunicja, zdołał uciec i bezpiecznie wylądować na lotniskowcu, mimo uszkodzeń samolotu.
Cały incydent był ściśle tajny przez dekady – USA nie chciały ujawniać, że walczą bezpośrednio z Sowietami. Początkowo dostał Krzyż Marynarki (Navy Cross), drugie najwyższe odznaczenie US Navy, ale w ostatnich latach po odtajnieniu dokumentów Kongres i wojsko uznały, że zasługuje na najwyższe wyróżnienie.
W 2022 Krzyż Marynarki uaktualniono, a w grudniu 2025 w ramach ustawy o budżecie obronnym NDAA (National Defense Authorization Act 2026) specjalnie dodano przepis pozwalający prezydentowi nadać mu Medal Honoru, gdyż upłynęły terminy normalnego nadawania.