W niedzielę, 17 maja 2026, drugiego dnia pokazów lotniczych Gunfighter Skies Air Show 2026 w amerykańskiej bazie lotniczej Mountain Home w Idaho doszło do zderzenia w powietrzu dwóch samolotów walki radioelektronicznej i przełamywania obrony powietrznej Boeing EA-18G Growler z zespołu akrobacyjnego Growler Demonstration Team ze 129. Eskadry Walki Radioelektronicznej Vikings (VAQ-129). Wszyscy czterej członkowie obu załóg zdołali się katapultować.
2 E/A-18G Growlers from the VAQ-129 Growler Demo Team are reported to have collided during the Gunfighter Skies Airshow at Mountain Home AFB, Idaho today. Both crews are reported to have ejected safely. pic.twitter.com/k5SWJ9mz1u
— Thenewarea51 (@thenewarea51) May 17, 2026
W mediach społecznościowych pojawiło się nagranie wideo ze zdarzenia, wykonane przez fotografa Shane’a Odgena, który je opublikował na swoim profilu na Facebooku:
Wideo: Shane Ogden via Facebook
Sam przebieg kolizji jest niecodzienny. Na początku samoloty zbliżyły się do siebie, a następnie gdy prowadzący wykonał manewr skrętu w prawo, spowodowało to, że drugi wpadł na niego i przez moment oba zakleszczyły się, gwałtownie zwiększając kąt natarcia. Doprowadziło to do utraty kontrolowanego lotu i wysokości, po czym obie załogi niemal równocześnie katapultowały się.
Z uwagi na fakt, że w momencie katapultowania się oba samoloty znajdowały się ekstremalnie blisko siebie, wydaje się, że tylko cudem obyło się bez ofiar śmiertelnych. Samoloty rozbiły się ok. 3 km od bazy Mountain Home.
Photo sequence right after the ejection. Our good friend Henk Zuurbier was at the show today at Mountain Home AFB, ID. Wow! pic.twitter.com/7I9LaoxyLr
— RampCheck Aviation (@rampcheckglobal) May 17, 2026
We took screenshots of the ejection sequence from video captured by Shane Ogden. The jets remained entangled all the way to the ground. The crew in the lower jet appears incredibly fortunate, as the upper jet was not directly over their canopy. This could have ended much worse.… pic.twitter.com/D924hbrqpG
— RampCheck Aviation (@rampcheckglobal) May 17, 2026
Rozbite samoloty zostały zidentyfikowane jako EA-18G o nr rejestracyjnym NJ-502 i nr seryjnym 168895 oraz EA-18G o nr rejestracyjnym NJ-540 i nr seryjnym 168252.
The collision looks to have been involving EA-18G 168895 "NJ-502" and EA-18G 168252 "NJ-540".#AE53C5 / #AE2F0D https://t.co/JYtk4cnIaC
— Nick ✈︎ (@N214WN) May 17, 2026
Mid-air collision of two U.S. Navy EA-18G Growlers (BuNo 168252 and 168895). Steel balls, crews waited about 5 seconds before ejecting! https://t.co/Gni9miqP2D pic.twitter.com/Ll2l774AUW
— The Military Watch (@MarcinRogowsk14) May 17, 2026
Po wypadku organizatorzy pokazów lotniczych Gunfighter Skies Air Show 2026 natychmiast wstrzymali imprezę i odwołali kolejne planowane loty pokazowe.
Zespół akrobacyjny Growler Demonstration Team został sformowany w 2020 w bazie lotniczej Whidbey Island w stanie Waszyngton. Do chwili wypadku amerykańska Marynarka Wojenna (US Navy) dysponowała 153 egzemplarzami EA-18G. Poprzedni wypadek z udziałem samolotu tego typu miał miejsce 12 lutego 2025, gdy samolot z eskadry VAQ-135 Ravens rozbił się w wodach Zatoki San Diego – obaj załoganci katapultowali się. Wcześniej, 15 października 2024 inny samolot uderzył w zbocza Mount Rainier w stanie Waszyngton.
Przed tymi wypadkami miały miejsce dwa mniej groźne incydenty: 11 marca 2024 gdy w japońskiej bazie lotniczej Misawa doszło do przebicia opony oraz 14 maja 2018 gdy jeden z samolotów doznał awarii systemu paliwowego podczas lotu z bazy lotniczej Anderson na Guam do wspomnianej Misawa.
Jedynym użytkownikiem eksportowym jest Australia, która użytkuje 12 egzemplarzy (jeden został dokupiony w 2021, aby zastąpić egzemplarz rozbity 28 stycznia 2018 w amerykańskiej bazie lotniczej Nellis w Nevadzie). Samoloty tego typu, w pakiecie wraz z F/A-18E/F Super Hornet, były bezskutecznie oferowane Finlandii, Niemcom i Zjednoczonym Emiratom Arabskim.