15 stycznia amerykańska agencja wywiadu wojskowego DIA (Defense Intelligence Agency) opublikowała coroczny raport na temat stanu chińskich sił zbrojnych. W dokumencie potwierdzono prace nad dwoma typami bombowców nowej generacji o obniżonej sygnaturze radarowej: ujawnionym Xi’an Hong-20 i taktycznym o kryptonimie Shenyang JH-XX.

Ujawniona w 2013 makieta bombowca o obniżonej sygnaturze radarowej H-18 wydaje się być projektem bądź pochodną JH-XX, realizowanym przez korporację Shenyang / Zdjęcie: Chinese Military Review

Ujawniona w 2013 makieta bombowca o obniżonej sygnaturze radarowej H-18 wydaje się być projektem bądź pochodną JH-XX, realizowanym przez korporację Shenyang / Zdjęcie: Chinese Military Review

Zgodnie z datowanym na listopad 2018 raportem wywiadu China Military Power wojska lotnicze Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (PLAAF) zleciły lokalnemu przemysłowi opracowanie samolotu bombowego, zdolnego do rażenia celów na średnich i dalekich dystansach. JH-XX ma charakteryzować się obniżoną wykrywalnością przez radary. Bombowiec miałby być gotowy po 2025 (Chiny ujawniły bojowy bsl Anjian, 2018-06-12).

Według DIA w projekcie wykorzystano doświadczenie chińskich konstruktorów podczas prac nad dwoma typami myśliwców wielozadaniowych piątej generacji: Chengdu J-20 i Shenyang J-31 (Gotowość operacyjna chińskich Su-35S, 2018-04-30).

Amerykanie uważają, że JH-XX będzie mieć promień działania od 6400-8000 km. Ma przenosić precyzyjne pociski rakietowe powietrze-ziemia klasy stand-off, pociski przeciwokrętowe CJ-10K i CJ-20 oraz bomby szybujące w wewnętrznych komorach uzbrojenia. Samolot będzie zdolny przenosić ładunki konwencjonalne i jądrowe. Ma być także wyposażony w stację radiolokacyjną z anteną z aktywnym skanowaniem elektronicznym AESA (Active Electronically Scanned Array).

Raport wspomina też ujawniony w październiku 2018 przez państwową telewizję CCTV-7 bombowiec strategiczny Xi’an Hong-20. Jego konstrukcja ma być zbliżona do amerykańskiego samolotu Northrop Grumman B-2A Spirit. Razem z JH-XX ma umożliwić Chińczykom precyzyjne i skryte rażenie celów na średnich i dużych dystansach. Wprowadzenie bombowców dopełni chińską triadę nuklearną (Chińska odpowiedź na B-2A Spirit?, 2018-10-11).

Uzbrojenie przeciwokrętowe dalekiego zasięgu przenoszone przez Hong-20 i JH-XX może spowodować, że samoloty te będą stanowiły zagrożenie dla lotniskowcowych grup bojowych amerykańskiej marynarki wojennej (US Navy). Amerykanie zakładają zablokowanie w ten sposób działań lotniskowców we wschodnich rejonach Oceanu Spokojnego.

Analitycy DIA informują, że Xi’an Hong-20 mógłby działać jako platforma sensorów dalekiego zasięgu i przekazywać uzyskane w ten sposób dane do innych samolotów czy okrętów. JH-XX postrzegany jest jako zagrożenie dla amerykańskich baz w Japonii i na wyspie Guam.

Niektóre źródła wskazywały wcześniej, że projekt korporacji Shenyang był pierwotnie konkurencją dla Xi’an, która ostatecznie opracowała Hong-20 w ramach programu H-X. Analitycy DIA sugerują, że to dwa odrębne projekty. Model mniejszego samolotu o obniżonej wykrywalności pojawił się po raz pierwszy w 2013 i otrzymał nieformalne oznaczenie H-18, natomiast H-20 miał być rozwijany od początku lat 2000.

Analiza
Wcześniejsze informacje o JH-XX sugerowały, że samolot będzie mieć możliwości przenoszenia uzbrojenia w komorze bombowej i na węzłach podskrzydłowych. Maksymalna masa startowa miałaby wahać się między 60 a 100 t. Dolna wartość wydaje się bardziej prawdopodobna, biorąc pod uwagę szacowaną długość płatowca na 30 m.

Koncepcja JH-XX jest zbliżona do anulowanych projektów amerykańskich z początku lat 2000.: Lockheed Martin FB-22 i Northrop Grumman FB-23, które miały wywodzić się z rozwijanych na potrzeby programu ATF (Advanced Tactical Fighter) prototypów myśliwców wielozadaniowych YF-22 i YF-23. Istniejące wizualizacje JH-XX/H-18 to w znacznym stopniu kopia rozwiązań projektu YF-23/FB-23.