15 kwietnia australijskie media branżowe poinformowały, że departament obrony Australii zawarł umowę o wartości 8 mln AUD (21,93 mln zł) z amerykańską spółką Northrop Grumman na budowę w bazie lotniczej RAAF Base Edinburgh centrum testowego NITE (Network Integration Test Environment). Ośrodek, usytuowany w Australii Południowej, powstanie na potrzeby przyszłej eksploatacji australijskich autonomicznych bezzałogowych statków latających dużej długotrwałości lotu (HALE) MQ-4C Triton. Statki będą przeznaczone do zdań patrolowych i zostały zamówione w ramach programu AIR 7000 Phase 1B (Kolejne dwa Tritony dla US Navy, 2020-02-11).
 Królewskie australijskie wojska lotnicze mają dysponować łącznie dziewięcioma autonomicznymi bezzałogowcami dużej długotrwałości lotu typu MQ-4C Triton / Grafika: Departament obrony Australii

Królewskie australijskie wojska lotnicze mają dysponować łącznie dziewięcioma autonomicznymi bezzałogowcami dużej długotrwałości lotu typu MQ-4C Triton / Grafika: Departament obrony Australii

Chris Deble, dyrektor wykonawczy spółki Northrop Grumman Australia, która jest przedstawicielstwem amerykańskiego giganta, poinformował, że centrum NITE umożliwi królewskim wojskom lotniczych (Royal Australian Air Force, RAAF) rozwój sieci do testów i inżynierii, a także realizacji operacji, zanim jeszcze Australia wdroży bezzałogowce (Jednak MQ-9B dla Australii, 2019-11-29).

Centrum testowe NITE powstanie w trzech etapach. Umożliwi RAAF przejście od podstawowych testów ciągłości w środowisku rozproszonym do zaawansowanego środowiska programowania zdolności integracji poprzez farmę serwerów, sieciowych pamięci dyskowych i wirtualizację. Northrop Grumman zobowiązał się również do utworzenia w Sydney centrum serwisowego ESCE (Electronic Sustainment Centre of Excellence) (Niemcy rezygnują z zakupu Tritonów, 2020-01-30).

Departament obrony Australii zamówił pierwsze sześć bsl wraz z dwoma stacjami kontroli naziemnej oraz pakietem wsparcia i szkoleniem personelu 26 czerwca 2018. Wliczając budowę zaplecza i modernizację infrastruktury przeznaczono na to 1,4 mld AUD (3,84 mld zł). 19 czerwca 2020 Northrop Grumman poinformował o wykorzystaniu przez rząd w Canberze opcji na zakup dodatkowych trzech bsl z kolejną stacją kontroli naziemnej (Australia kupiła MQ-4C Triton, 2018-06-27).

Northrop Grumman rozpoczął budowę elementów płatowca pierwszego australijskiego bezzałogowca, którego montaż końcowy rozpocznie się w bieżącym roku. Zostanie od dostarczony w połowie 2023. Rok wcześniej Australia ma otrzymać pierwszą naziemną stację kontroli. Dostawa pierwszej partii statków ma zakończyć się w 2025.