W czwartek, 24 lipca 2025, amerykańska spółka AeroVironment, Inc., która opracowała słynny marsjański bezzałogowy śmigłowiec Ingenuity, zaprezentowała potencjalną przyszłą koncepcję jego następców, w ramach rodziny o nazwie Skyfall, ponownie opracowaną z Laboratorium Napędu Odrzutowego (Jet Propulsion Laboratory, JPL) agencji kosmicznej NASA, aby utorować drogę do lądowania człowieka na Marsie poprzez autonomiczną eksplorację z powietrza.
Grafika: AeroVironment, Inc.
Skyfall zakłada wystrzelenie na Marsa sześciu bezzałogowych śmigłowców zwiadowczych począwszy od 2028 które zbadałyby wiele miejsc wybranych przez NASA i przemysł jako najlepsze potencjalne lokalizacje do lądowania pierwszych amerykańskich astronautów na Czerwonej Planecie.
Podczas eksploracji regionu każdy śmigłowiec miałby działać niezależnie, przesyłając na Ziemię wysokiej rozdzielczości obrazy powierzchni oraz dane radarowe podpowierzchniowe do analizy, co pomoże zapewnić bezpieczne lądowanie załogowych pojazdów w obszarach z maksymalną ilością wody, lodu i innych zasobów. Dane zebrane przez Skyfall mogą również przyspieszyć poszukiwania odpowiedzi na pytanie, czy Mars kiedykolwiek był zdatny do zamieszkania.
Koncepcja jako pierwsza wykorzystuje Manewr Skyfall – innowacyjną technikę wejścia, opadania i lądowania, w której sześć wiropłatów zostaje rozmieszczonych z kapsuły lądownika podczas jej opadania przez marsjańską atmosferę. Dzięki samodzielnemu przelotowi śmigłowców na powierzchnię Marsa, koncepcja Skyfall eliminuje potrzebę platformy lądowniczej – tradycyjnie jednego z najdroższych, najbardziej skomplikowanych i ryzykownych elementów każdej misji marsjańskiej.
Nowy koncept śmigłowca marsjańskiego opiera się na wcześniejszym sukcesie wspomnianej misji Ingenuity, który został zrealizowany na czas i w ramach budżetu, wykonując 72 historyczne loty w kraterze Jezero na Marsie w niespełna trzy lata – przekraczając cele lotne ponad 14-krotnie, a cele trwałości ponad 32-krotnie. Zgodnie ze swoją nazwą, Ingenuity zademonstrował amerykańską innowacyjność i przewagę w kosmosie, osiągając pierwszy napędzany lot na innej planecie, wprowadzając szybkość i możliwości zbierania danych, jakie wnosi operacja lotnicza na Czerwoną Planetę (Marsjański śmigłowiec Ingenuity trwale uszkodzony – koniec misji NASA).
Skyfall oferuje rewolucyjne podejście do eksploracji Marsa, które będzie szybsze i ekonomiczniejsze niż cokolwiek, co było wcześniej – powiedział William Pomerantz, szef działu przedsięwzięć kosmicznych w AeroVironment, Inc. Dzięki prawdziwemu partnerstwu między przemysłem a rządem, rozszerzamy bezprecedensowy sukces Ingenuity. Z sześcioma śmigłowcami Skyfall oferuje niskokosztowe rozwiązanie, które zwielokrotni zasięg, dane i badania naukowe, które moglibyśmy przeprowadzić – przybliżając znacząco pierwsze kroki ludzkości na Marsie.
Skyfall opiera się na doświadczeniu AeroVironment, Inc. w wielodomenowych systemach autonomicznych oraz sprawdzonych możliwościach w ramach programu Ingenuity, w tym na lekkiej konstrukcji statku powietrznego odpowiedniej dla rozrzedzonej atmosfery Marsa. W ramach partnerstwa publiczno-prywatnego JPL planuje przekazać AeroVironment, Inc. niektóre komponenty swojej pracy nad Ingenuity na potrzeby nowej misji, komercjalizując wiele sprawdzonych systemów awioniki, oprogramowania lotu i technik modelowania, które działały na Marsie.
Ingenuity ustanowił USA jako pierwsze i jedyne państwo, które osiągnęło lot napędowy na innej planecie. Skyfall rozwija tę obietnicę, dostarczając szczegółowe, użyteczne dane z perspektywy lotniczej, które będą nie tylko przydatne przy planowaniu przyszłych misji załogowych, ale mogą również przynieść korzyści społeczności nauk planetarnych w poszukiwaniu dowodów na istnienie życia na Marsie w przeszłości – powiedział Trace Stevenson, prezes działu systemów autonomicznych w AeroVironment, Inc. Od lądu, przez powietrze, morze, aż po kosmos, nasza flota bezzałogowych systemów pokazuje amerykańską dominację dronów we wszystkich domenach i inspiruje kolejne pokolenie amerykańskich naukowców, inżynierów i odkrywców, aby zapewnić trwałość tej dominacji przez przyszłe pokolenia.
Zarówno Ingenuity, jak i koncepcja Skyfall są częścią szerszego portfolio AV_Space, które obejmuje systemy zwiadu, rozpoznania i obserwacji (ISR), technologie i ładunki oraz operacje kosmiczne. AeroVironment, Inc jest liderem w łączności laserowej dalekiego zasięgu, oferując odporne terminale łączności kosmicznej, które są szybsze, bezpieczniejsze i zużywają mniej energii niż tradycyjne systemy. Zaawansowane możliwości w zakresie ISR, zbierania danych i szybkiej analizy zwiększają świadomość sytuacyjną klientów w różnych domenach.
Dzięki naziemnym antenom fazowanym BADGER i WASP, AeroVironment, Inc ulepsza i upraszcza misje, jednocześnie szybko rozszerzając możliwości dowodzenia i kontroli satelitarnej dla złożonych misji SATCOM, telemetrii i wojny radioelektronicznej.
Z myślą o celu NASA, jakim jest realizacja inspirujących misji na Marsa podczas korzystnych okien startowych, gdy planety są odpowiednio ustawione względem siebie, AeroVironment, Inc rozpoczęła już wewnętrzne inwestycje i koordynację z JPL, aby umożliwić potencjalny start w 2028.
Źródło: AeroVironment Inc.