W niedzielę, 26 maja 2024, służba prasowa Korpusu Powietrznego Izraela (Chejl ha-Awir) poinformowała, że w zakładach lotniczych spółki AgustaWestland Philadelphia (zależnej od Leonardo) w Filadelfii w Pensylwanii oblatano pierwszy z 12 zamówionych lekkich, jednosilnikowych śmigłowców wielozadaniowych AW119Kx Koala, które otrzymają lokalną nazwę Ofer. Pierwsze siedem śmigłowców zamówiono 14 lutego 2019, a kolejne pięć, w tym dwa symulatory, 23 września 2020.
Zdjęcia: Chejl ha-Awir
Oblatany śmigłowiec nosi tymczasowy, cywilny nr rejestracyjny N183SH (c/n 15001) oraz ma nr seryjny 301. Reprezentuje wariant Mk.II.
To początek nowej ery, która da kadetom na kursie pilota zupełnie inne doświadczenie latania i otworzy nowy świat szkolenia i treningów w Korpusie Powietrznym. Ten dzień oznacza dla nas skok technologiczny i nie mam wątpliwości, że w przyszłości wyrosną jeszcze lepsi piloci, powiedział Tel Gilad Bar-Tal, szef plutonu szkolenia śmigłowców.
Ministerstwo obrony Izraela zamówiło siedem wiropłatów tego typu 14 lutego 2019 w pakiecie za równowartość około 350 mln USD. Umowa objęła również usługi wsparcia logistycznego przez okres 20 lat od rozpoczęcia dostaw, szkolenie pilotów i techników, podstawowy zapas części zamiennych oraz przygotowanie projektu naziemnych urządzeń treningowych. Umowa produkcyjna miała wartość 38 mln USD.
Przedsięwzięcie jest realizowane procedurą Foreign Military Sales (FMS) przez amerykański oddział włoskiego koncernu za pośrednictwem Departamentu Obrony USA. Umowa produkcyjna została zawarta w grudniu 2019. Nie podano wartości drugiej umowy międzyrządowej – natomiast 21 kwietnia 2021 podpisano umowę produkcyjną pomiędzy Departamentem Obrony USA a producentem o wartości 29 mln USD.
AW119Kx Koala zwyciężyła w przetargu na następcę śmigłowców szkolnych Bell OH-58B Kiowa (wywodzących się z cywilnego 206 Jet Ranger i lokalnie oznaczonych jako Saifan), wykorzystywanych od lat 1970. w ośrodku szkoleniowym Vihiys Latisah Korpusu Powietrznego w bazie lotniczej Chacerim w Dystrykcie Południowym. Odrzucono kontroferty spółek Bell (z modelem 407GXP) i Airbus Helicopters (z modelem H125 Écureuil). Trzy oferty były rozpatrywane sierpnia 2016.
Co ciekawe, wybór Koali był zakupem wiązanym, gdyż Ministerstwo Obrony Włoch w tym samym czasie zdecydowało się na wybór izraelskich symulatorów, produkowanych przez spółkę Elbit Systems. Wcześniej, w ten sam sposób Izrael zdecydował się na zakup samolotów szkolenia zaawansowanego M-346 Master (lokalnie oznaczonych jako Lavi). W przypadku drugiej umowy na włoskie śmigłowce, władze w Rzymie zamówiły przeciwpancerne pociski kierowane Rafael Spike i symulatory śmigłowców od Elbit Systems.
Zmodyfikowana AW119Kx Koala, oznaczona jako TH-119, została wybrana przez amerykańską Marynarkę Wojenną (US Navy) w ramach programu TH-73A AHTS (Advanced Helicopter Traning System), wcześniej oznaczonym TH-XX. AgustaWestland Philadelphia dostarczy US Navy 104 wiropłaty tego typu w ramach trzech dotychczasowych umów z 13 stycznia 2020, 12 listopada 2020 i 17 grudnia 2021, a łączne plany obejmują zakup około 130 wiropłatów. W 2018 na zakup Koali zdecydowały się wojska lotnicze Portugalii (5 wiropłatów plus 2 w ramach opcji) oraz Łotewska Państwowa Służba Ochrony Granic (2 wiropłaty), jak również odbiorcy w Argentynie, Algierii, Australii, Bangladeszu, Bośni i Hercegowinie, Finlandii, Brazylii, Ekwadorze, Malezji, Meksyku, RPA, Turcji czy Korei Płd.
Prototyp TH-119 otrzymał certyfikację Federalnej Administracji Lotnictwa FAA (Federal Aviation Administration) w lipcu 2018. Śmigłowiec ma 12,92 m długości, 3,29 m wysokości i 1508 kg masy własnej. Średnica wirnika głównego to 10,83 m. Jest napędzany silnikiem turbowałowym Pratt & Whitney PT6B-37A o mocy 1000 KM (746 kW), który pozwala na rozwinięcie prędkości maksymalnej 281 km/h (152 w.) i osiągniecie pułapu praktycznego 4572 m (15 tys. stóp). Zasięg lotu wynosi 661 km (357 mil morskich). Załoga składa się z dwóch pilotów i trzech pasażerów. Jego awionika pozwala na realizację lotów szkoleniowych w warunkach według wskazań przyrządów (Instrument Flight Rules, IFR).
ברוך הבא ״עופר״!
היום התקיימה טיסתו הראשונה של מסוק ה״עופר״ (AW119KX) – מסוק ההדרכה החדש של בית-הספר לטיסה>>>https://t.co/yzJSvQVITm pic.twitter.com/r0YdEOMEKt
— Israeli Air Force (@IAFsite) May 26, 2024