Zdjęcie: Tekever UK
10-letnia umowa ramowa o maksymalnej wartości 400 mln GBP (2,023 mld zł) przewiduje początkowy zakup 6 egzemplarzy, ale docelowo do wojska trafią 24 samoloty z terminem do 2029. Dostawy mają rozpocząć się w bieżącym roku. Wykonawca zapewni co najmniej 5-letnie wsparcie eksploatacyjne i logistyczne.
Wcześniej wybrano model Tekever AR3, który jako StormShroud, wszedł na wyposażenie Królewskich Sił Powietrznych (Royal Air Force, RAF). Systemy te są produkowane w Swindon, w hrabstwie ceremonialnym Wiltshire, w południowej Anglii, zapewniając setki miejsc pracy.
Zgodnie w opisem producenta, model AR5 to bezpilotowiec klasy MAME (medium-altitude, medium-endurance; średniego pułapu, średniego zasięgu) o rozpiętości skrzydeł 7,3 m oraz długości 4 m. Ma ładowność do 50 kg, co obejmuje różnego typu głowice optoelektroniczne, radar morski, radar z syntetyczną aperturą SAR i inne czujniki np. do rozpoznania radioelektronicznego SIGINT. AR5 osiąga prędkość przelotową 100 km/h i może wykonywać loty o długości do 20 godzin. Jest wyposażony w system łączności satelitarnej SATCOM, dzięki czemu zasięg przekracza 1000 km, oraz układ automatycznego startu i lądowania. Może startować z krótkich i nieutwardzonych pasów startowych.
Do zastąpienia jest 13 pozostających w służbie z 47 zakupionych bezzałogowców Watchkeeper WK450 Mk1, które na stanie British Army od 2014, ale w listopadzie 2024 ówcześnie nowy rząd pod przewodnictwem Keira Starmera podjął decyzję o ich przyspieszonym wycofaniu ich do marca 2027, w celu znalezienia oszczędności. Samoloty dostarczyła spółka Thales UK, we współpracy z izraelską Elbit Systems, jako joint venture UAV Tactical Systems (U-TacS), które wywodzą się z izraelskiego modelu Hermes 450.
Watchkeeper WK450 Mk1 / Zdjęcie: Elbit Systems
Minister obrony Wielkiej Brytanii Wes Streeting powiedział, że Tekever AR5 był wykorzystywany w realnych warunkach pola walki przez Siły Zbrojne Ukrainy:
Sprawdzony w Ukrainie i zaprojektowany, aby chronić brytyjskich żołnierzy na całym świecie, wybraliśmy brytyjskiego drona Tekever AR5, aby dostarczyć naszemu personelowi zestaw, który pozwoli mu wyprzedzić pojawiające się zagrożenia. Inwestycja ta wesprze rozmieszczenie naszych wojsk, a jednocześnie przyspieszy reindustrializację i wesprze brytyjską innowacyjność.
Dyrektor zarządzający Tekever UK Karl Brew powiedział:
Corvus stanowi ważny krok w kierunku zapewnienia armii brytyjskiej najnowocześniejszej autonomii. Nie chodzi tu o platformę, chodzi o budowanie i utrzymywanie suwerennych zdolności, które są o krok przed naszymi przeciwnikami. Za pośrednictwem Corvus, Tekever ma na celu stworzenie nowego rodzaju partnerstwa między rządem a przemysłem, w ramach którego zapewnimy ciągły cykl ewolucji możliwości, który zapewni zdecydowaną przewagę naszym użytkownikom końcowym.
Tekever UK to brytyjska część spółki portugalsko-brytyjskiej.
British troops will be better protected and more lethal on the battlefield, with an investment of up to £400M equipping the @BritishArmy with new spy drones.
TEKEVER's AR5 will replace Watchkeeper drones in a deal supporting hundreds of British jobs. pic.twitter.com/wT5Vppbmh5
— Ministry of Defence 🇬🇧 (@DefenceHQ) July 25, 2026