Zgodnie z umową australijscy inżynierowie będą pracować ramię w ramię z amerykańskimi ekspertami od okrętów klasy Virginia. Celem jest przyspieszenie rozwoju kompetencji oraz stworzenie trwałej, lokalnej zdolności integracji systemów walki – kluczowej dla przyszłych operacji australijskich jednostek o napędzie atomowym.

Zdjęcie: US Navy

Devon Rodgers, wiceprezes i dyrektor generalny działu Undersea Mission Systems w Lockheed Martin, podkreślił strategiczny wymiar przedsięwzięcia:

„Australia buduje suwerenną zdolność podwodną, która będzie służyć jej bezpieczeństwu narodowemu przez dekady. Jesteśmy zaszczyceni, że możemy wspierać ten wysiłek, wykorzystując nasze doświadczenie w integracji systemów walki w ramach sojuszu AUKUS.”

Lockheed Martin wraz z ASA przeprowadzą szeroko zakrojony przegląd australijskiego łańcucha dostaw, identyfikując firmy, które mogą wejść do globalnego ekosystemu produkcji i integracji systemów walki dla okrętów klasy Virginia. Otwiera to drogę zarówno dla istniejących przedsiębiorstw, jak i nowych podmiotów, które chcą zaistnieć w sektorze obronnym o najwyższym poziomie technologicznej złożoności.

Projekt wpisuje się w szerszy wysiłek Australii, Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych na rzecz budowy wspólnej architektury bezpieczeństwa morskiego. Suwerenna zdolność integracji systemów walki jest jednym z kluczowych elementów, które mają zapewnić przyszłym australijskim okrętom podwodnym pełną autonomię operacyjną oraz zdolność do działania w ramach koalicyjnych operacji na Indo‑Pacyfiku.

Zgodnie z obecną koncepcją, Australijczycy mają odkupić od Amerykanów trzy używane okręty typu Virginia, które należą do wersji Block IV. Powodem tego ma być ujednolicenie logistyki oraz procesu szkolenia i utrzymania jednostek w linii. Szczegóły dotyczące określonych okrętów, pozostają niejawne – obecnie w US Navy znajduje się osiem egzemplarzy powyższej wersji, a dwa kolejne znajdują się w budowie. Australijczycy mają przejąć, wybrane, Virginie w kolejnym dziesięcioleciu bieżącego wieku. Pozwolą na zapoczątkowanie budowy doświadczeń przed zapoczątkowaniem wprowadzania do służby fabrycznie nowych okrętów podwodnych o napędzie jądrowym, co ma nastąpić w latach 40. XXI wieku. Są one znane pod oznaczeniem SSN AUKUS, a proces ich projektowania ma rozpocząć się w najbliższych latach. Obecnie około dwustu australijskich marynarzy przechodzi proces szkolenia na amerykańskich okrętach podwodnych o napędzie jądrowym.