7 października br. Centrum Testowe Dowództwa Rezerwowego Lotnictwa Gwardii Narodowej (Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center, AATC) poinformowało, że podczas niedawnych ćwiczeń o kryptonimie Valiant Shield 2022 przetestowano nową wersję przeciwpancernego pocisku kierowanego rodziny Hellfire, oznaczonego AGM-114R-4, o trzykrotnie większym zasięgu rażenia.
Lotnictwo Gwardii Narodowej USA przetestowało nową wersję przeciwpancernego pocisku kierowanego rodziny Hellfire, oznaczonego AGM-114R-4, o trzykrotnie większym zasięgu rażenia / Zdjęcie: Departament Obrony USA
W 12-dniowym ćwiczeniu organizowanym co 2 lata, wzięły udział jednostki wojsk lotniczych (US Air Force, USAF), wojsk lądowych (US Army), marynarki wojennej (US Navy) i Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC). Miały na celu wzmocnienie interoperacyjności wszystkich rodzajów sił zbrojnych USA na polu walki (Więcej AGM-114R2 dla Australii, AGM-114R2 dla Korei, AGM-114R2 Hellfire dla Wielkiej Brytanii).
Podczas ćwiczeń, bojowy bezzałogowy statek latających (bbsl) MQ-9A Reaper Block 5 ze 174. Skrzydła Szturmowego USAF po raz pierwszy przetestował ppk AGM-114R-4 Hellfire wraz z nowym oprogramowaniem kierowania ogniem. W próbach brał udział oddział testowy samolotów MQ-9 w AATC i 556. Eskadra Doświadczalna USAF. Samolot wystartował z bazy lotniczej Creech w Nevadzie. Nadzór nad testami prowadziło Dowództwo Lotnictwa Bojowego (ACC), Dowództwo Lotnictwa Gwardii Narodowej (ANG) i Dowództwo Operacji Specjalnych USAF (AFSOC) (Hellfire R9X ujawniony).
Według deklaracji AATC, osiągnięto około trzykrotnie dłuższy dystans lotu i jednocześnie rekordowy dla pocisków rodziny Hellfire, jednak nie podano szczegółowych danych. Zaprojektowane przez spółkę Lockheed Martin, pociski AGM-114, wykorzystywane jako broń przeciwpancerna (a w ostatnich latach jako przeciwlotnicza) są naprowadzane na wiązkę lasera (oprócz wersji AGM-114L Longbow Hellfire, używającej głowicy radiolokacyjnej). Są wyposażone w silnik rakietowy zasilany paliwem stałym, który zapewnia, w zależności od wersji, zasięg rażenia od 7 do 11 km. Oznacza to, że zgodnie z informacją AATC, maksymalny osiągnięty zasięg lotu AGM-114R-4 (w optymalnych warunkach operacyjnych) mógł wynieść nawet 33 km. Wskazuje to, że zmodyfikowany został układ napędowy, w zakresie silnika lub/i paliwa.
W kontekście osiągniętego zasięgu lotu, warto przypomnieć, że od września 2019 US Army poszukuje dostawcy nowych przeciwpancernych pocisków kierowanych dalekiego zasięgu o kryptonimie LRPM (Long Range Precision Munition). Broń ma charakteryzować się zasięgiem minimalnym ponad 30 km, a optymalnym 40 km. Pocisk może mieć maksymalną masę do 91 kg (Hellfire ma 45 kg) i być wystrzeliwany z innej niż standardowa belka uzbrojenia LGMA M299. Ma być odpalany zarówno ze śmigłowców, jak i bezzałogowców. Wynika to z faktu, że następca AGM-114, czyli AGM-179 Joint Air-to-Ground Missile (JAGM), nie dysponuje odpowiednio dużym zasięgiem (Ppk dalekiego zasięgu dla US Army).
Co ciekawe, w styczniu 2020 US Army poinformowały o pilnej potrzebie zakupu nieokreślonej liczby przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) typu Spike NLOS (Non-Line-of-Sight) dla śmigłowców AH-64E Apache Guardian od izraelskiej spółki Rafael Advanced Defense Systems. W marcu 2021 wiropłat wspomnianego typu poraził cel pociskiem Spike NLOS na odległości 32 km (AH-64E z ppk Spike NLOS, Spike NLOS dla US Army).