19 maja Sztab British Army w USA (British Defence Staff in the United States) poinformował o odbiorze do prób pierwszego śmigłowca uderzeniowego Boeing AH-64E Apache Guardian. Wielka Brytania zamówiła 50 wiropłatów w lipcu 2016 podczas międzynarodowych pokazów lotniczych Farnborough.

Wielka Brytania jest drugim, po Niderlandach, państwem europejskich, które zdecydowało się na modernizację swoich śmigłowców Apache do najnowszej wersji / Zdjęcie: British Army Staff USA

Wielka Brytania jest drugim, po Niderlandach, państwem europejskich, które zdecydowało się na modernizację swoich śmigłowców Apache do najnowszej wersji / Zdjęcie: British Army Staff USA

 

Upubliczniono fotografię śmigłowca na lotnisku przyzakładowym Boeinga w Mesa w stanie Arizona. Mieszana amerykańsko-brytyjska załoga (British Army reprezentuje mjr Simon Beattie) przebazuje śmigłowiec do Centrum Badań i Rozwoju Systemów Lotniczych i Rakietowych US Army (AMRDEC) w Redstone Arsenal w stanie Alabama (Testy UH-60V, 2018-08-13). Zostaną tam przeprowadzone próby w locie, realizowane przez mieszany zespół odbiorczy. W czerwcu 2020 śmigłowiec zostanie formalnie przekazany Brytyjczykom, co nie oznacza jednak natychmiastowego przebazowania do kraju.

Brytyjczycy zamówili najnowszy wariant śmigłowców Apache, które powstają w oparciu o płatowce obecnie użytkowanych AgustaWestland-Boeing Apache AH Mk 1. Dostawy przebudowanych śmigłowców mają zostać zrealizowane do końca 2024 (z czego pierwsza partia 38 z nich do końca 2023). Wielka Brytania zdecydowała się na modernizację floty we wrześniu 2015. Ograniczenie liczby do 50 wynikało z faktu, że 16 AH-64 zostanie wycofanych z jednostek liniowych i zmagazynowanych (Brytyjskie Apache w Estonii, 2019-04-17).

Brytyjskie Apache Guardian zostaną wyposażone w pakiet samoobrony Leonardo, złożony z systemu ostrzegania o opromieniowaniu radarem i odpaleniu rakiet SG200-D (wariant z rodziny SEER na rynek brytyjski), a także czujniki i środki samoobrony znane ze starszych śmigłowców (elementy systemu HIDAS (Helicopter Integrated Defensive Aids System), czyli laserowy system ostrzegania Leonardo S1223, system ostrzegania przed pociskami rakietowymi BAE Systems AN/AAR-57 CMWS oraz zasobniki ze środkami samoobrony Thales Vicon). Nowe śmigłowce zostaną ponadto uzbrojone w zmodernizowane przeciwpancerne pociski kierowane klasy powietrze-ziemia Brimstone 2 CSP (Pakiet samoobrony dla brytyjskich AH-64E, 2018-04-05; Modernizacja Brimstone 2, 2018-04-03).

Co ciekawe, 1 kwietnia 2020 sformowano 1. Brygadę Lotnictwa (1st Aviation Brigade) British Army z kwaterą w bazie RAF Wattisham. Na jej wyposażeniu znalazło się 6 pułków lotniczych wyposażonych w śmigłowce Wildcat AH Mk 1 (jeden pułk), Apache AH Mk 1 (dwa pułki, w przyszłości AH-64E), Gazelle AH Mk 1 (jeden pułk liniowy i jeden rezerwowy) oraz jeden batalion inżynieryjny.