AH-1Z Viper oferowane Korei Płd.

9 grudnia br. południowokoreańska agencja prasowa Yonhap poinformowała, że amerykańska spółka Bell Textron złożyła ofertę sprzedaży śmigłowców uderzeniowych AH-1Z Viper południowokoreańskiemu korpusowi piechoty morskiej (Daehanminguk Haebyeongdae), który planuje w przyszłym roku sformować skrzydło lotnicze (Czeski Ray Service dostawcą Bella, 2020-12-11).

Vince Tobin, wiceprezes wykonawczy działu Military Business w Bell Textron, powiedział, że AH-1Z, zaprojektowany dla amerykańskiego Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC) będzie najlepszym rozwiązaniem dla koreańskiej formacji tego typu, dzięki zdolnościom przeciwpancernym i przeciwlotniczym, zarówno na lądzie, jak i na morzu. Atutem jest przede wszystkim możliwość operowanie z pokładów lotniczych okrętów. Tobin dodał, że spółka od dawna współpracuje z koreańskim przemysłem lotniczym jako dostawca kluczowych elementów statków powietrznych.

Ministerstwo obrony Republiki Korei rozważa obecnie czy śmigłowce na potrzeby formowanego skrzydła lotniczego zakupić w kraju czy za granicą. W październiku br. dowódca korpusu piechoty morskiej, gen. Lee Seung-do powiedział, że formacja chce śmigłowców do prowadzenia działań bojowych, ale nie lokalnego KAI MUH-1 Marineon (morskiego, uzbrojonego wariantu śmigłowca wielozadaniowego KUH-1 Surion – przyp. red.), który został wstępnie wybrany w marcu br. w ramach programu Marine Attack Helicopter (MAH). Teraz dowództwo chce zmiany tamtej decyzji.

Program MAH zakłada zakup 24 wiropłatów o wartości 800 mld – 1 bln KRW (2,69 – 3,36 mld zł). Śmigłowce miałyby pełnić zadania eskorty wielozadaniowej wersji MUH-1 podczas operacji desantowych. Zamówiono 28 MUH-1 w tej wersji, ale dostawy są opóźnione o rok z powodu katastrofy jednego z nich – w czym zawinił poddostawca części, czyli Airbus Helicopters (MH-60R dla Korei Południowej?, 2019-08-08).

Nowe śmigłowce szturmowe będą operować z pokładów okrętów desantowych marynarki wojennej (Daehan Minguk Haegun) typu Dokdo: ROKS Dokdo (LPH-6111) oraz przechodzącego próby  Marado (LPH-6112) o wyporności standardowej 14 300 t i pełnej 18 800 t czy czterech mniejszych typu Cheon Wang Bong: ROKS Cheon Wang Bong (LST-686), Cheon Ja Bong (LST-687), Il Chul Bong (LST-688) i No Jeok Bong (LST-689) o wyporności standardowej 4950 t i pełnej 7140 t. Kolejnym okrętem lotniczym ma być projektowany okręt desantowy o kryptonimie LPH-II o wyporności 30 000 t, który ma wejść do służby około 2033 (Korea zbuduje duży okręt desantowy, 2019-07-23).

Plan utworzenia skrzydła lotniczego korpusu piechoty morskiej Republiki Korei ogłoszono już w 2012. Proces formowania trwa. Ma docelowo składać się z batalionu śmigłowców szturmowych i dwóch batalionów śmigłowców wielozadaniowych. Piechota morska składa się obecnie z dwóch dywizji, dwóch samodzielnych brygad i samodzielnego batalionu na wyspie Yeon-Pyeong, w pobliżu granicy z Koreą Płn.

AH-1Z Viper były już w przeszłości oferowane siłom zbrojnym Republiki Korei. 25 września 2012 Departament Stanu wydał zgodę na eksport 36 wiropłatów wraz z uzbrojeniem za maksymalnie 2,6 mld USD. Niemniej, w kwietniu 2013 zdecydowano że nowym śmigłowcem szturmowym wojsk lądowych (Daehanminguk Yuk-gun) będzie AH-64E Apache Guardian. Dostawy rozpoczęto w maju 2016. Co ciekawe, śmigłowce Boeinga uzupełnia 76 starszych AH-1J/S Cobra, z których wywodzi się AH-1Z Viper (AH-64E i AH-1Z oferowane Filipinom, 2020-05-01).

Co ciekawe, za zakupem AH-1Z lobbuje gen. w st. spocz. George Trautman, były zastępca dowódcy lotnictwa USMC. Stwierdził on, że wybór takiej samej platformy znacznie zwiększyłby interoperacyjność pomiędzy koreańskimi a amerykańskimi marines, którzy często ze sobą ćwiczą.