7 października amerykańskie wojska lądowe (US Army) formalnie odebrały pierwsze dwa prototypy mobilnych wyrzutni lądowych Dark Eagle dla nowych pocisków hipersonicznych w programie o kryptonimie LRHW (Long Range Hypersonic Weapon).
Amerykańskie wojska lądowe odebrały pierwsze prototypy mobilnych wyrzutni lądowych Dark Eagle dla nowych pocisków hipersonicznych o kryptonimie LRHW
Opublikowane fotografie, datowane na 14 i 15 września br., prezentują dostawę prototypów wyrzutni rakietowych do połączonej bazy Lewis-McChord w stanie Waszyngton. W zawartej do nich adnotacji poinformowano, że przekazanie ma nastąpić właśnie 7 października. Przekazanie nadzorowało biuro RCCTO US Army (Rapid Capabilities and Critical Technologies Office). Użytkownikiem ma być 5. batalion 3. Pułku 17. Brygady Artylerii Polowej US Army. Wstępna gotowość operacyjna systemu ma zostać ogłoszona w 2023.
Chociaż nie dostarczono jeszcze właściwych pocisków hipersonicznych (kontenery startowe tak), to wyrzutnie pozwolą zapoznać się żołnierzom z aspektami technicznymi i ogólnym działaniem systemu uzbrojenia, jak i wprowadzeniu taktyk, technik i procedur, niezbędnych do rozpoczęcia wdrażania systemu. Co ciekawe, poinformowano też, że przekazane zestawy zawierają nieujawnione komponenty, które pozwolą żołnierzom na pełną symulację użycia systemu.
Efektor systemu LRHW ma składać się z przyspieszacza rakietowego pierwszego stopnia z układem napędowym na paliwo stałe SRM (Solid Rocket Motor) oraz drugiego stopnia, zintegrowanego z uniwersalnym kadłubem hipersonicznego pocisku szybującego o kryptonimie C-HGB (Common-Hypersonic Glide Body). Oba elementy systemu zostały już wstępnie przetestowane, odpowiednio, 27 maja 2021 oraz 1 października 2017 i 19 marca 2020. Testy kompletnych prototypów planowane są w roku fiskalnym 2022 (Test napędu pocisków hipersonicznych US Navy i US Army, USA: Test hipersonicznego C-HGB).
Jedna z wyrzutni otrzymała nazwę własną Hyperion. Ponadto, nie jest jasne czy Dark Eagle będzie nazwą docelowego systemu uzbrojenia / Zdjęcia: Spc. Karleshia Gater, US Army
LRHW współdzieli elementy z systemem broni hipersonicznej CPS (Conventional Prompt Strike) amerykańskiej marynarki wojennej (US Navy). Wojsko ściśle współpracuje z rządowymi laboratoriami i przemysłem, aby kontynuować rozwój i produkcję systemów. Marynarka wojenna nadzoruje projektowanie, a armia produkcję. Podwykonawcami w programie są Lockheed Martin, Northrop Grumman, Dynetics Technical Solutions (DTS) i instytut naukowo-badawczy Sandia National Laboratories (SNL).
Dark Eagle powstał w oparciu o transporter-wyrzutnię Oshkosh M983A4 HEMTT (Heavy Expanded Mobility Tactical Truck) z platformą M870 w wersji Palletized Load System z trzema kontenerami transportowo-startowymi wraz z pociskiem-nosicielem szybującego pocisku hipersonicznego (w kadłubie C-HGB) o nazwie OpFires (Operational Fires). Jedna bateria systemu ma składać się z czterech wyrzutni. 12 maja br. dla portalu branżowego Breaking Defense, rzecznik prasowy US Army potwierdził, iż zasięg rażenia systemu LRHW będzie wynosił ponad 2775 km (Postępy w programie pocisku hipersonicznego OpFires).
Pod kątem wykorzystania jako zespół napędowy pocisku-nosiciela w kwietniu ub. r. został przetestowany przez spółkę Sierra Nevada Corporation hybrydowy silnik rakietowy Vortex o ciągu 13 608 kg (30 000 funtów), zasilany mieszanką paliwa stałego z ciekłym utleniaczem (propan i podtlenek azotu). Z tego co można wnioskować po ostatniej próbie silnika Northrop Grumman, Vortex może stanowić napęd dla drugiego stopnia przyspieszacza rakietowego (Sierra Nevada testuje silnik hipersoniczny).