21 czerwca ministerstwo obrony Izraela poinformowało w mediach społecznościowych, że wraz z Korpusem Powietrznym (Chejl-ha Awir) i spółką Elbit Systems, przeprowadzono udaną próbę demonstratora technologii wysokoenergetycznego lotniczego lasera (High-Power Laser), który z pokładu samolotu-nosiciela zestrzelił bezzałogowy statek latający (bsl).
Ministerstwo obrony Izraela wraz z Korpusem Powietrznym i spółką Elbit Systems przeprowadziły udaną próbę demonstratora technologii lotniczego lasera, który z pokładu samolotu zestrzelił bezzałogowca / Zdjęcie: ministerstwo obrony Izraela
Próba została przeprowadzona w czerwcu. Demonstrator technologii broni laserowej został zintegrowany z lekkim samolotem transportowym Cessna 208B Grand Caravan o nr rejestracyjnym 4X-CZE. Próby odbyły się w różnych scenariuszach operacyjnych. Z powodzeniem przechwycono i uszkodzono za pomocą kilkusekundowej wiązki lasera z odległości ok. 1 km strukturę kadłuba bezzałogowca-celu Elbit Hermes 450, który nie mógł kontynuować lotu i rozbił się w wodach Morza Śródziemnego. Próbę zrealizowała 151. Rakietowa Jednostka Doświadczalna Chejl-ha Awir, znana jako Janat 151 z poligonu nr 82 w centralnej części Izraela.
Jak podkreśla resort obrony, próba była pierwszym etapem wieloletniego programu budowy zaawansowanego lotniczego systemu broni laserowej, który pozwoli na zwiększenie zdolności przeciwlotniczych Izraela, uzupełniając system przeciwrakietowy krótkiego zasięgu Iron Dome (IDDS-A), średniego zasięgu David’s Sling i MIM-104 Patriot oraz dalekiego zasięgu Arrow-2/-3 (10 lat od debiutu bojowego Iron Dome, Udany test systemu obrony powietrznej David’s Sling, Eksportowe Arrow-3).
Niecałe trzy miesiące wcześniej, 6 kwietnia spółka Elbit Systems zaprezentowała koncepcję integracji wysokoenergetycznej broni laserowej z bsl Hermes 900Kochaw. Jest to część, realizowanego na zlecenie Dyrektoriatu Badań i Rozwoju Obronnego MAFAT (Directorate of Defense Research and Development, DDR&D) przy ministerstwie obrony Izraela, programu przeciwlotniczej broni laserowej. Program jest realizowany wspólnie z Rafael Advanced Defense Systems i został ujawniony publicznie 8 stycznia 2020 (Broń laserowa na bsl Hermes 900, Izraelski laser przeciwlotniczy).
Choć najnowszy komunikat prasowy tego nie precyzuje, to czerwcowa próba jest wstępem do przyszłej integracji broni laserowej z bezzałogowcami, a także wariantów: holowanego, naziemnego systemu obrony powietrznej bliskiego zasięgu, który będzie uzupełnieniem systemu Iron Dome oraz samobieżnego na platformie gąsienicowej i kołowej, który umożliwi obronę jednostek wojsk lądowych w ruchu.
Izraelski test należy uważać za ogromny sukces, zwłaszcza, że próby w locie rozwijanych i zapowiadanych od jakiegoś czasu w Stanach Zjednoczonych podobnych projektów laserów lotniczych, tj. TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System), SHiELD (Self-protect High Energy Laser Demonstrator) czy LPLD (Low Power Laser Demonstrator) jeszcze nie doszły do skutku albo póki co nie ujawniono tych prób (Lockheed Martin prezentuje lotniczy laser, Kolejne fundusze na LPLD).
USA mogą poszczycić się jednak testami Platformy Doświadczalnej Lasera Lotniczego (Airborne Laser Testbed, ALTB), zwaną też YAL-1A, ale była ona wyposażona w 3-tonowe urządzenie Airborne Laser Turret, zamontowane na nosie zmodyfikowanego samolotu transportowego Boeing 747-400. 12 lutego 2012 udało się zestrzelić pocisk balistyczny na paliwo stałe za pomocą tlenowo-jodowego lasera chemicznego (COIL, Chemical Oxygen Iodine Laser), będącego głównym elementem ALTB. W przypadku programu izraelskiego czy najnowszych inicjatyw amerykańskich należy mówić o znacznej miniaturyzacji i postępach technologii w zakresie zasilania, mocy wyjściowej, skupiania wiązki lasera oraz ogólnej wydajności systemów.