1marca Lockheed Martin poinformował o szczegółach zleconego przez rząd USA kontraktu na opracowanie i dostarczenie dwóch systemów laserowych HELIOS (High Energy Laser and Integrated Optical-dazzler with Surveillance) z funkcją bojową, oślepiającą i obserwacyjną. Urządzenie ma być testowane na niszczycielu rakietowym typu Arleigh Burke.

Artystyczna koncepcja niszczyciela rakietowego typu Arleigh Burke, wyposażonego w SNLWS podczas kierowania wiązki lasera wysokoenergetycznego przeciwko bezzałogowemu statkowi latającemu. /Zdjęcie: Lockheed Martin

Artystyczna koncepcja niszczyciela rakietowego typu Arleigh Burke, wyposażonego w SNLWS podczas kierowania wiązki lasera wysokoenergetycznego przeciwko bezzałogowemu statkowi latającemu. /Zdjęcie: Lockheed Martin

26 stycznia 2018 została podpisana umowa między Departamentem Obrony USA a Lockheed Martin obejmująca dostawę systemu emiterów laserowych SNLWS (Surface Navy Laser Weapon Systems), który powstaje od czerwca 2017 w ramach programu HELIOS.

Kontrakt o wartości 150 mln USD (510 mln zł), z opcją rozszerzenia do 942,8 mln USD (3,2 mld zł) ma na celu opracowanie, produkcję i dostarczenie US Navy zdolności wykrywania, obserwacji, rozpoznawania oraz zwalczania bezzałogowych statków latających (bsl). Według koncernu wyposażenie okrętów wojennych w broń energetyczną zwiększy potencjał bojowy amerykańskiej marynarki wojennej.

HELIOS ma składać się z trzech segmentów: lasera, zasilania i chłodzenia. Wysokoenergetyczny laser światłowodowy będzie zaprojektowany do zwalczania bezzałogowych systemów latających i niewielkich łodzi. System zarządzania energią elektryczną i termiczną ma wykorzystywać komponenty rozwijane przez Lockheed Martin w innych programach. Chłodzenie będzie dostosowane do potrzeb okrętów.

Sensory HELIOS będą częścią zintegrowanego uzbrojenia, dostarczając załodze informacji rozpoznawczych, które następnie będą przetwarzane przez okrętowy system walki AEGIS. Wreszcie nowa broń będzie zdolna do oślepiania głowic obserwacyjnych bezzałogowców przeciwnika.

Dwa zestawy SNLWS, będące owocem programu HELIOS, zostaną dostarczone odbiorcy do testów w roku fiskalnym 2020. Jeden trafi na pokład niszczyciela rakietowego typu Arleigh Burke, drugi będzie badany na poligonie rakietowym WSMR (White Sands Missile Range) w stanie Nowy Meksyk.

Analiza
Lockheed Martin ma ponad 40-letnie doświadczenie w zakresie opracowywania i testowania systemów laserowych na potrzeby sił zbrojnych. W 2016 zakończono prace badawczo-rozwojowe oraz wstępne testy lasera światłowodowego o mocy 60 kW dla US Army. Koncern pracuje również nad systemem ATHENA (Advanced Test High Energy Asset) o mocy 30 kW i zasięgu 2-10 km. Jest on rozwinięciem systemu ALADIN (Accelerated Laser Demonstration Initiative) oraz bazuje na wynikach doświadczeń z przeciwlotniczym systemem ADAM (Area Defense Anti-Munitions).

5 października 2017 Lockheed Martin podpisał umowę z Agencją Obrony Przeciwrakietowej (Missile Defence Agency, MDA) na opracowanie demonstratora lasera niskiej mocy (Low Power Laser Demonstrator, LPLD), który jest częścią programu, mającego zintegrować platformę bezzałogową o dużej długotrwałości lotu (High-altitude, long-endurance, HALE) z niewielkim, zasilanym elektrycznie laserem zdolnym niszczyć międzykontynentalne rakiety balistyczne.

6 listopada 2017 laboratorium badawcze USAF AFRL (Air Force Research Laboratory) udzieliło kontraktu na opracowanie i budowę pokładowego lasera światłowodowego dużej mocy przeznaczonego do uzbrojenia myśliwca w ramach programu SHiELD w 2021.

US Navy testuje od grudnia 2014 system AN/SEQ-3 Laser Weapon System (XN-1 LaWS), który został rozmieszczony na okręcie desantowym USS Ponce (AFSB(I)-15), typu Austin. Jest to pierwszy operacyjny system okrętowej broni laserowej na świecie. Po wycofaniu okrętu ze służby 14 października 2017 XN-1 LaWS zostanie przeniesiony na okręt desantowy USS Portland (LPD-27). Nowa jednostka wejdzie do służby 21 kwietnia br. Jednak w przeciwieństwie do systemu HELIOS, testowany laser nie został zintegrowany z systemem AEGIS.