6 kwietnia izraelska spółka Elbit Systems zaprezentowała koncepcję integracji wysokoenergetycznej broni laserowej z bezzałogowym statkiem latającym (bsl) Hermes 900 Kochaw. Jest to część, realizowanego na zlecenie Dyrektoriatu Badań i Rozwoju Obronnego MAFAT (Directorate of Defense Research and Development, DDR&D) przy ministerstwie obrony Izraela, programu przeciwlotniczej broni laserowej. Program jest realizowany wspólnie ze Rafael Advanced Defense Systems i został ujawniony publicznie 8 stycznia 2020 (Izraelski laser przeciwlotniczy).

Izrael dokonał przełomu w ujawnionym na początku ubiegłego roku programie przeciwlotniczej broni laserowej. Jedną z platform, z którą zostanie zintegrowana nowa broń, będzie odpowiednio zmodyfikowany bezzałogowy statek latający Hermes 900 / Grafika: Elbit Systems.

Program podzielono na trzy części. Pierwsza obejmuje opracowanie holowanego, naziemnego systemu obrony powietrznej bliskiego zasięgu, który będzie uzupełnieniem systemu przeciwrakietowego Iron Dome (IDDS-A). Druga dotyczy opracowania samobieżnej wersji na platformie gąsienicowej i kołowej takiego systemu, który umożliwi obronę jednostek wojsk lądowych w ruchu. Natomiast trzecia część to budowa demonstratora technologii laser lotniczego, który zostanie zintegrowany z odpowiednio zmodyfikowanym bsl Hermes 900 (10 lat od debiutu bojowego Iron Dome).

Zgodnie z opublikowanym przez Elbit Systems materiałem wideo, Hermes 900 otrzyma dodatkowe powierzchnie nośne w przedniej części kadłuba, podczas gdy ten zostanie zmodyfikowany na tyle, by zintegrować z nim obrotową wieżyczkę z głowicą optoelektroniczną z laserem wysokiej energii. Zastosowanie dodatkowych powierzchni nośnych wynika prawdopodobnie ze zwiększenia masy przedniej części bsl oraz konieczności dodatkowego zwiększenia stabilności lotu podczas używania lasera.

Wysokoenergetyczne systemy broni laserowej będą służyć do unieszkodliwiania stromotorowych pocisków artyleryjskich i granatów, przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) i bezzałogowym statkom latającym (bsl) klasy mini i mikro. Nowa technologia ma doprowadzić do kluczowych zmian w zakresie zdolności przeciwlotniczych Sił Obronnych Izraela dzięki opracowanej technologii skupiania wiązki lasera na odległych celach pomimo zakłóceń atmosferycznych, co pozwala na zwiększenie dokładności i stabilności jej rażenia. Atutem mają być także stosunkowo niskie koszty rozwoju, produkcji i eksploatacji takiego systemu laserowego.

Hermes 900 z systemem broni laserowej zaprezentowano od 1:58 / Wideo: Elbit Systems.

Koncepcja integracji broni laserowej z bezzałogowcami klasy MALE (Medium Altitude Long Endurance, średniego pułapu o dużej długotrwałości lotu) czy HALE (High-Altitude Long-Endurance, dużego pułapu o dużej długotrwałości lotu) nie jest nowa na świecie. Amerykańska spółka Lockheed Martin realizuje prace na zlecenie Agencji Obrony Przeciwrakietowej (MDA) nad demonstratorem technologii lasera niskiej mocy o kryptonimie LPLD (Low Power Laser Demonstrator), który trafi na wyposażenie bsl klasy HALE (Kolejne fundusze na LPLD).

W październiku 2017 brytyjska spółka Xcalibur Aerospace (XAL) zaprezentowała koncepcję bsl o zredukowanym przekroju radarowym, który także byłby wyposażony w system broni laserowej. Co ciekawe, bsl Excalibur Mk. 4, który byłby napędzany dwoma silnikami Pratt & Whitney F135, był oferowany właśnie amerykańskiej agencji MDA w programie LPLD.