23 września Departament Obrony USA podpisał kontrakt z Raytheon Missile Systems o wartości 16 289 702 USD (65,131 mln zł) na dostarczenie Siłom Powietrznym (US Air Force, USAF) prototypu systemu broni mikrofalowej wysokiej mocy Phaser. Wcześniej skuteczność urządzenia była prezentowana wojskom lądowym (US Army) przeciwko małym bezzałogowym statkom latającym (bsl) podczas ćwiczeń MFIX w U.S. Army Fires Center of Excellence w Fort Sill w Oklahomie w marcu oraz na poligonie rakietowym White Sands w Nowym Meksyku w październiku 2018 (Laser i mikrofale przeciwko bsl, 2018-03-26).

Podczas ćwiczeń MFIX 2018, system mikrofalowy Phaser skutecznie unieszkodliwił 33 bezzałogowe statki latające, w tym 2-3 jednocześnie. Obecnie system jest zintegrowany ze standardowym kontenerem ISO na podwoziu niskopodłogowym, ale koncern planuje w przyszłości zminiaturyzować go na potrzeby odbiorcy. Wcześniej podobny test broni na innym podwoziu przeciwko dwóm bsl został przeprowadzony podczas ćwiczeń MFIX od 30 września do 3 października 2017 / Zdjęcie: Monica K. Guthrie, U.S. Army

Podczas ćwiczeń MFIX 2018, system mikrofalowy Phaser skutecznie unieszkodliwił 33 bezzałogowe statki latające, w tym 2-3 jednocześnie. Obecnie system jest zintegrowany ze standardowym kontenerem ISO na podwoziu niskopodłogowym, ale koncern planuje w przyszłości zminiaturyzować go na potrzeby odbiorcy. Wcześniej podobny test broni na innym podwoziu przeciwko dwóm bsl został przeprowadzony podczas ćwiczeń MFIX od 30 września do 3 października 2017 / Zdjęcie: Monica K. Guthrie, U.S. Army

Powyższe środki finansowe zostaną przeznaczone na ten cel w latach fiskalnych 2018 i 2019. Bezpośrednim zleceniodawcą zamówienia jest laboratorium badawcze Sił Powietrznych AFRL (Air Force Research Laboratory) z bazy lotniczej Wright Patterson Air Force Base, w stanie Ohio.

System Phaser / Film: Raytheon

Co ciekawe, kontrakt zawiera adnotację, że prototyp zostanie przetestowany poza kontynentalnymi USA (Outside Continental US, OCONUS) przez 12 miesięcy, co może w praktyce oznaczać rozmieszczenie go w Europie lub na Dalekim Wschodzie. Personel USAF będzie testował urządzenie pod kątem zwalczania bsl, które stanowią coraz większe zagrożenie na infrastruktury, co pokazały np. ostatnie ataki w Arabii Saudyjskiej. Warto przypomnieć, że w marcu 2018 w Europie na testy rozmieszczono eksperymentalne kołowe transportery opancerzone Stryker, wyposażone w system laserowy MEHEL 2.0 (Mobile Expeditionary High Energy Laser) (Atak na saudyjskie rafinerie, 2019-09-16; Stryker MEHEL 2.0 w Europie, 2018-03-02).

Ponadto, eksperymentalne rozmieszczenie systemu obejmie m.in. szkolenie operatorów, pełną zdolność obsługi systemu w warunkach polowych czy zbieranie informacji przy pełnej, częściowej i brakach zdolności operacyjnej. USAF chcą także poznać niezawodność systemu, łatwość jego konserwacji i wsparcia technicznego, a także działanie w rzeczywistych lub symulowanych warunkach przy użyciu bsl i systemów zakłócania jego działania. Rozmieszczenie ma zakończyć się do 20 grudnia 2020.

Phaser to opracowany przez Raytheona system mikrofalowy dużej mocy który może wykrywać i śledzić zagrożenia powietrzne za pomocą własnej stacji radiolokacyjnej i razić cele silnymi falami radiowymi, które blokują łączność bsl z operatorem, powodując jego rozbicie się.

USAF chcą wykorzystywać emitery wiązki energii mikrofalowych umieszczone w głowicach CHAMP (Counter-Electronics High Power Microwave Advanced Missile Project), opracowanych przez Boeinga na potrzeby pocisków manewrujących AGM-86 ALCM (Air-Launched Cruise Missile), a w dalszej kolejności AGM-158B JASSM-ER. Pociski będą mogły niszczyć sprzęt elektroniczny przeciwnika podczas przelotu bez konieczności fizycznego rażenia go (CHAMP w służbie, 2019-05-23).