Modernizacja zakładów BAE Systems w Warton

13 lipca spółka BAE Systems poinformowała o uruchomieniu nowej infrastruktury na terenie zakładów lotniczych w Warton w hrabstwie Lancashire, gdzie wdrażane są nowe technologie cyfrowe i robotyczne. Odzwierciedla to ideę przygotowań do tzw. czwartej rewolucji przemysłowej (Przemysł 4.0), w celu przyspieszenia realizacji programu wielozadaniowego samolotu bojowego 6. generacji Tempest (Rolls-Royce o silniku Tempesta, 2020-01-13).

Nowy obiekt na terenie zakładów BAE Systems w Warton jest efektem wielomilionowej inwestycji i współpracy z ponad 40 dużymi spółkami, małymi i średnimi przedsiębiorstwami oraz instytucjami akademickimi. Celem było zbudowanie połączonych cyfrowo, inteligentnych zakładów lotniczych. Innowacją jest wdrożenie nowych technologii wytwarzania elementów samolotów, wykorzystując roboty przemysłowe, wirtualną i rozszerzoną rzeczywistość. Ma to zwiększyć szybkość, precyzję i wydajność, a także zredukować koszty związane z produkcją skomplikowanych konstrukcji (Wyniki BAE Systems w 2019, 2020-02-21).

Jak podkreśla BAE Systems, zmodernizowane zakłady w Warton stanowią przykład nowatorskiego podejścia do sposobu, w jaki ludzie i maszyny mogą współdziałać. Koboty (roboty współpracujące) i technologie robotyczne eliminują potrzebę stosowania ciężkich, stacjonarnych maszyn o dużych gabarytach, gdyż mogą szybko przestawiać się z produkcji jednego przedmiotu lub platformy na wytwarzanie innego. Inteligentne maszyny i gotowe technologie robotyczne, stosowane w przemyśle motoryzacyjnym zostały zmodyfikowane tak, aby działały z tolerancjami wymaganych dla samolotów wojskowych (w niektórych projektach produkcyjnych są one mniejsze, niż jedna trzecia grubości ludzkiego włosa).

Takie rozwiązania zwiększają wydajność, umożliwiając operatorom skupienie się na bardziej strategicznych zadaniach, wymagających większych kwalifikacji, a kierownikom produkcji pozwalają nadzorować operacje z całkowicie cyfrowego, wirtualnego biura. Nowy obiekt stanowi fundament programu Tempest, którego produkcja ma w założeniu być prowadzona bardziej opłacalnie i o połowę szybciej, niż w poprzednich programach lotniczych. 

Technologie wdrożone w zakładach już są stosowane. Inteligentna stacja robocza, opracowana we współpracy z Advanced Manufacturing Research Center (AMRC) i Fairfield Control Systems Uniwersytetu w Sheffield, pracuje na linii montażowej wielozadaniowych samolotów bojowych Eurofighter Typhoon. Korzysta z systemu rozpoznawania operatorów urządzeń i automatycznie dostarcza im właściwe instrukcje za pomocą technologii pick by light. Ponadto w produkcji części i podzespołów Typhoonów stosuje się technologie wytwarzania przyrostowego za pomocą drukarki addytywnej (3D) (Pierwszy resuscytator z drukarki 3D, 2020-03-25).