Caudron odzyskuje dawny blask

Jeden z dwóch zachowanych na świecie samolotów myśliwskich Caudron Renault CR 714C1 jest poddawany rekonstrukcji w Muzeum Lotnictwa Polskiego w Krakowie. Brakujące elementy kadłuba są odtwarzane z wykorzystaniem druku 3D przy użyciu jednej z największych drukarek addytywnych w Europie. 

Projekt rekonstrukcji jest efektem współpracy Muzeum Lotnictwa Polskiego (MLP) ze spółką ATMAT – krakowskim producentem drukarek addytywnych. Wyprodukowany w 1939 samolot o numerze fabrycznym 8538 i bocznym CA-556 jest unikatem. Dobrze zachowane powłoki malarskie są jednym z niewielu przykładów oryginalnego francuskiego kamuflażu z początku II wojny światowej. 

Niestety eksponat jest zdekompletowany. Wojny nie przetrwała cała przednia część samolotu wraz z silnikiem i śmigłem. Odbudowanie brakujących elementów tradycyjnymi metodami było by niezwykle trudne. Zachowało się niewiele rysunków technicznych, a rekonstrukcja metalowych elementów nosa wymagałoby opracowania od nowa specjalistycznych form.

Dzięki wykorzystaniu drukarek 3D możliwe było odtworzenie części na podstawie modelu komputerowego. Cały proces odbywa się pod nadzorem konserwatorskim z zachowaniem historycznej substancji. Nowe elementy są montowane jedynie do istniejących węzłów łoża silnika, tak aby nie naruszyć oryginalnej konstrukcji.

Egzemplarz znajdujący się w krakowskim muzeum jest jednym z sześciu Caudronów dostarczonych do Finlandii, w ramach pomocy wojskowej po agresji ZSSR. Od maja 1941 służył jako pomoc naukowa w szkole mechaników lotniczych. Został przekazany do zbiorów MLP jako długoterminowy depozyt przez fińskie muzeum lotnictwa Päijät-Hämeen ilmailumuseo, mieszczące się na lotnisku Lahti-Vesivehmaa.

Opis 
Samolot myśliwski Caudron CR 714C1, będący rozwinięciem samolotów C 710 i C 713 został opracowany przez pracującego dla Caudrona konstrukctora Marcela Riffarda na bazie wcześniejszych samolotów wyścigowych. Projekt powstał w odpowiedzi na konkurs ogłoszony przez dowództwo francuskiego lotnictwa wojskowego. Poszukiwano lekkiego myśliwca o prostej konstrukcji drewnianej. Samoloty były napędzane silnikami o niewielkiej mocy i osiągały dużą prędkość dzięki dobremu opracowaniu aerodynamicznemu.

W czasie walk we Francji loty bojowe na CR 714C1 wykonywali tylko Polacy i pojedynczy piloci francuscy. Samoloty te weszły na stan eskadry myśliwskiej GC 1/145. Powstała ona na bazie jednostki, którą planowano wysłać do Finlandii. GC 1/145 został przebazowany z Lyonu w okolice Paryża.

W samolotach występowały problemy z silnikami, podwoziem, mechanizmem zmiany skoku śmigła, jednak z braku nowych samolotów Polacy nadal wykonywali na nich loty bojowe. Od 8 do 11 czerwca 1940 piloci GC 1/145 zestrzelili osiem samolotów niemieckich, tracąc 14 Caudronów: cztery w walce a resztę w wypadkach.