Zdjęcia: Northrop Grumman
Jak poinformowano, testy w locie rozpoczęto w kwietniu br. w bazie lotniczej Edwards w Kalifornii, we współpracy z laboratorium badawczym Sił Powietrznych AFRL (Air Force Research Laboratory). Co ciekawe, pierwotnie planowano oblot na koniec 2024.
Jak czytamy w komunikacie prasowym agencji DARPA, ten lot stanowi krok naprzód w demonstracji użyteczności hybrydowo-elektrycznego napędu dla celów wojskowych. Według niej, architektury hybrydowego napędu elektrycznego będą napędzać rozwój rewolucyjnych, nowych konstrukcji statków powietrznych, oferując połączenie oszczędności paliwa, redukcji emisji spalin i zwiększonej elastyczności operacyjnej.
Ten kamień milowy to nie tylko pojedynczy lot – powiedział ppłk Clark McGehee, kierownik programu SHEPARD w agencji DARPA. Architektura sprawdzona przez XRQ-73 toruje drogę nowym typom systemów misji i przynosi oczekiwane efekty. Z niecierpliwością czekamy na rozwój tej technologii w ramach programu testów w locie i zapewnienie naszym żołnierzom nowych możliwości.
Przypomnijmy, że prace nad bezzałogowcem w programie SHEPARD ujawniono 24 czerwca 2024, a samolot XRQ-73 spółka Northrop Grumman zaprezentowała już 10 lipca tego samego roku.
Pierwsza fotografia XRQ-73 z 2024 / Zdjęcie: Alan Radecki, Northrop Grumman
SHEPARD został uruchomiony w 2021 jako jeden z kluczowym programów samolotów doświadczalnych (X-Plane) o statusie X-prime, który ma wykorzystywać szeregową hybrydową architekturę elektryczną i niektóre technologie komponentów z wcześniejszego projektu XRQ-72A w ramach programu Great Horned Owl (GHO), nad którym Northrop Grumman pracowała na zlecenie AFRL dla Wspólnoty Wywiadów (Intelligence Community, IC), zrzeszającej 16 agencji wywiadowczych USA. Partnerem w nowej inicjatywie zostało także biuro badawcze Marynarki Wojennej ONR (Office of Naval Research).
Głównymi wykonawcami ze strony przemysłu jest spółka Aeronautics Systems (wchodząca w skład Northrop Grumman) z Redondo Beach w Kalifornii, natomiast Scaled Composites (także Northrop Grumman) dostarczyła płatowiec. Podwykonawcami są spółki Cornerstone Research Group, Inc., Brayton Energy, LLC, PC Krause and Associates i EaglePicher Technologies, LLC.
Samolot XRQ-73 jest bezzałogowym statkiem powietrznym Grupy 3 o masie startowej około 567 kg (1250 funtów). Według definicji Departamentu Obrony USA, bsl Grupy 3 mają masę od 25 do 600 kg (55-1320 funtów), mogą latać na wysokościach od 1067 do 54 864 metrów (3500-180 000 stóp) z maksymalną prędkością od 185 do 463 km/h (100-250 węzłów).
Zgodnie z dokumentami budżetowymi Departamentu Obrony USA, SHEPARD był wcześniej znacznie szerszą inicjatywą agencji DARPA koncentrującą się na nowatorskich podejściach do napędu hybrydowo-elektrycznego do zastosowania na bazzałogowcach o kryptonimie AGAVE (Air-Ground Autonomous VEhicles). W 2021 przyznano na ten cel 42,77 mln USD (172,54 mln zł), w 2022 nic, a w 2023 kolejne 22 mln USD (88,75 mln zł). Zabrakło też dalszych środków na latach 2024 i 2025.
We recently flew the XRQ-73 hybrid-electric unmanned aircraft in collaboration with @AFResearchLab and @northropgrumman at Edwards Air Force Base, Calif.
Part of the SHEPARD program, the flight proves the military utility of hybrid-electric propulsion. ✈️⚡️ pic.twitter.com/CEO4GD7CqL
— DARPA (@DARPA) May 6, 2026
We’re moving closer to the future of next-gen military aircraft with hybrid-electric propulsion on the XRQ-73 and DARPA. https://t.co/oyvOO3s0Ar pic.twitter.com/HEFoYIiAWW
— Northrop Grumman (@NGCNews) May 6, 2026
Czytaj także:
- Postępy budowy eksperymentalnego samolotu X-65 CRANE
- SPRINT: Zmiennowirnikowiec Bell dla DARPA z oznaczeniem X-76
- Wkrótce testy latającego pylonu uzbrojenia X-68A LongShot na F-15
- Sikorsky prezentuje rodzinę bezzałogowych stałopłatów w układzie latającego skrzydła Nomad
- General Atomics zbuduje bezzałogowiec GHOST
- DARPA testuje bezzałogowy pojazd podwodny Northrop Grumman Manta Ray