17 kwietnia Centrum Uzbrojenia Nuklearnego Sił Powietrznych USA (Air Force Nuclear Weapons Center, AFNWC) z bazy lotniczej Kirtland w stanie Nowy Meksyk poinformowało, że spółka Raytheon Missiles & Defense (wchodząca w skład Raytheon Technologies) została wskazana jako główny dostawca prototypów nowych pocisków manewrujących dalekiego zasięgu LRSO (Long-Range Standoff Weapon) z głowicami nuklearnymi i o zredukowanym przekroju radarowym.

Pociski manewrujące dalekiego zasięgu LRSO zostaną wyposażone w zmodernizowaną głowicę nuklearną W80-4, nad którą prace LEP (Life Extension Program) prowadzi Narodowa Agencja Bezpieczeństwa Nuklearnego (NNSA). Oczekuje się dostaw łącznie 1000-1100 nowych pocisków ze wstępną gotowością operacyjną około 2030. Poza B-52H, nowe pociski będą przenoszone także przez B-21 Raider / Zdjęcie: USAF

Pociski manewrujące dalekiego zasięgu LRSO zostaną wyposażone w zmodernizowaną głowicę nuklearną W80-4, nad którą prace LEP (Life Extension Program) prowadzi Narodowa Agencja Bezpieczeństwa Nuklearnego (NNSA). Oczekuje się dostaw łącznie 1000-1100 nowych pocisków ze wstępną gotowością operacyjną około 2030. Poza B-52H, nowe pociski będą przenoszone także przez B-21 Raider / Zdjęcie: USAF

Niemniej, konkurencyjny Lockheed Martin będzie kontynuował prace nad niektórymi technologiami niezbędnymi do opracowania systemu jako poddostawca. Dowódca AFNWC gen. mjr Shaun Morris poinformował, że spółka ta od dziesięcioleci wspiera przemysł nuklearny w zakresie dostaw czujników, certyfikacji i gwarancji technologii. Podkreślił, że decyzja różni się pod tym względem od rezygnacji pod koniec lipca 2019 spółki Boeing z udziału w programie budowy przyszłego, międzykontynentalnego rakietowego pocisku balistycznego o kryptonimie GBSD (Ground Based Strategic Deterrent) (Boeing rezygnuje z GBSD?, 2019-08-01).

Raytheon Technologies poinformował 20 kwietnia, że pomyślnie zakończono wstępny przegląd projektu (Preliminary Design Review, PDR) nowego pocisku, a szczegółowe negocjacje cenowe dotyczące dalszego finansowania programu rozpoczną się w roku fiskalnym 2021, co ma zakończyć się w 2022 (Broń hipersoniczna dla B-1B Lancer, 2020-04-10).

Faza analityczno-koncepcyjna i doskonalenia technologii (Technology Maturation and Risk Reduction, TMRR), rozpoczęta 23 sierpnia 2017 umowami z oboma spółkami o wartości po 900 mln USD (3,74 mld zł) miała zakończyć się w styczniu 2022. Wskazane podmioty miały opracować w tym czasie kluczowe technologie, systemy i podsystemy przyszłych pocisków.

Z uwagi na wcześniejsze zakończenie fazy TMRR, badane są możliwości przeniesienia pozostałego jej finansowania do kolejnego etapu oraz rozpoczną się negocjacje dotyczące kolejnej umowy w programie Next-Generation Long-Range Standoff Weapon (B-21 Raider ujawniony, 2020-02-01).

Teraz rozpocznie się faza produkcyjno-inżynieryjna (Engineering & Manufacturing Development, EMD), podczas której rozpocznie się budowa prototypów pocisków LRSO do testów naziemnych, integracyjnych oraz w locie. Zostaną zintegrowane z bombowcami strategicznymi B-52H Stratofortress, na których dostosowanie 13 marca 2019 Boeing otrzymał środki w wysokości 250 mln USD (1,04 mld zł). Według wcześniejszych informacji, prototypy miały otrzymać oznaczenia YAGM-180A oraz YAGM-181A, z których każde miało być przypisane do jednego z wykonawców (LRSO dla B-52H, 2019-03-15).

Analiza
Szczegóły dotyczące ogólnej koncepcji LRSO nie są znane. Zastąpią użytkowane od 1986 pociski manewrujące Boeing AGM-86B ALCM (Air-Launched Cruise Missile), które mają zostać wycofane do 2030. Jednak w przeciwieństwie do AGM-86B, nowy pocisk ma charakteryzować się zaawansowanym projektem o zredukowanym przekroju radarowym, podobnie jak wycofany w 2012 pocisk manewrujący General Dynamics/Raytheon AGM-129A ACM (Advanced Cruise Missile).

W latach 1980. Lockheed Martin brał udział w programie ACM, oferując konstrukcję opartą o podobne założenia konstrukcyjne jak w przypadku płatowca samolotu bombowego F-117A Nighthawk. Od tego czasu pracuje nad systemami rakietowymi o zredukowanym przekroju radarowym, w tym pociskami manewrującymi z rodziny JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) i ich pochodną LRASM (Long Range Anti-Ship Missile), więc mógłby teraz wykorzystać swoje doświadczenie jako poddostawca (F-117 przywrócone do służby?, 2019-03-05).

LRSO wejdą w pierwszej kolejności na uzbrojenie B-52H. Zgodnie z planami z kwietnia 2018, zostanie w nie uzbrojonych 46 z 76 bombowców wykorzystywanych operacyjnie i 8 z 20 pozostających w rezerwie. Pozostałe (odpowiednio 30 i 12 samolotów) zostały pozbawione możliwości przenoszenia broni nuklearnej na podstawie amerykańsko-rosyjskiego traktatu rozbrojeniowego New START. Odrębną kwestią pozostaje przedłużenie traktatu, który wygaśnie w lutym 2021 (Rosja chce ograniczenia broni hipersonicznej, 2020-04-19).