16 lutego br. amerykańska spółka Northrop Grumman poinformowała o pomyślnym zakończeniu serii testów tunelowych modelu w skali przyszłego międzykontynentalnego rakietowego pocisku balistycznego LGM-35A Sentinel, pozyskiwanego przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych (US Air Force, USAF) w ramach programu GBSD (Ground Based Strategic Deterrent) jako następcy systemu LGM-30G Minuteman III (Nowy amerykański strategiczny pocisk balistyczny LGM-35A Sentinel).
Grafika: Northrop Grumman
Do testów obciążeniowych w warunkach symulacji prędkości lotu od supersonicznych do hipersonicznych wykorzystano skalowane modele pocisku. Solidna kampania testowa potwierdziła cyfrowe modelowanie i symulacje oraz udowodniła dojrzałość projektową pocisku.
Ta kampania testowa w tunelu aerodynamicznym jest okazją do przetestowania naszych opracowanych cyfrowo projektów w warunkach naśladujących wystrzelenie rakiety – powiedziała Sarah Willoughby, wiceprezes i kierownik programu Sentinel w Northrop Grumman. Prognozy z modelowania były skorelowane z wynikami testów, dając nam pewność co do naszego podejścia inżynierskiego opartego na modelach. Dane z tych testów wspomogą przyszłe decyzje, gdy dopracujemy projekt i będziemy kontynuować prace na rzecz dostarczenia Siłom Powietrznym tej kluczowej zdolności.
Testy w tunelu aerodynamicznym są kluczowym krokiem w początkowym etapie każdego programu rozwoju pocisków rakietowych, ponieważ określają, jak będzie zachowywał się podczas lotu. Zespół inżynierów opracował siedem kompleksowych kampanii testowych, z których każda miała unikalny zestaw wymagań, aby zmierzyć, jak pocisk zareaguje na różne warunki atmosferyczne, obciążenie i prędkość. Testy symulowały wszystko, od wystrzelenia pocisku, po separację stopni i różne manewry w locie. Zespół aktualizuje obecnie modele, aby opracować pełnoskalowe środowisko predykcyjne do opracowywania sprzętu testowego do lotów próbnych Sentinela.
Testy przeprowadzono w obiektach przemysłowych i rządowych w całych Stanach Zjednoczonych w ciągu niecałego roku – powiedział Willoughby. To niezwykle złożony wysiłek, który dowodzi wartości inżynierii cyfrowej, pomagając nam z pewnością przejść do następnej fazy.
W program Sentinel zostanie zaangażowanych łącznie ponad 10 tys. osób w całych USA. Według USAF, pociski LGM-35A Sentinel zapewnią ciągłość strategicznego odstraszania i będą kosztować mniej niż przedłużenie żywotności obecnego systemu, składającego się ze starzejących się pocisków LGM-30G Minuteman III. Zastąpienie pocisków z lat 1970. modernizuje naziemną odnogę triady nuklearnej i zakończy ponad 50 lat służby Minutemana. Wejście do służby pocisków Sentinel nastąpi w 2027, a ich żywotność szacuje się do lat 2070. (USA: Koszty nuklearnego odstraszania wzrosną).
Obecny naziemny komponent odstraszania termonuklearnego USA składa się z 450 wspomnianych pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III, rozmieszczonych w bazach lotniczych F.E. Warren (90. Skrzydło Rakietowe USAF), Minot (91. Skrzydło) i Malmstrom (341. Skrzydło). LGM-35A Sentinel zostaną rozmieszczone w tych samych lokalizacjach.
Co ciekawe, budowane przez spółkę Northop Grumman w ramach programu GBSD prototypy pocisku otrzymały oznaczenie producenta YLGM-182A, więc (jak się okazało błędnie) oczekiwano, że system otrzyma oznaczenie LGM-182A. 8 września 2020 spółka otrzymała kwotę 13,29 mld USD (51 mld zł) na rozwój systemu (GBSD dla Northrop Grumman).