6 lipca ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii poinformowało, że podjęło decyzję o przezbrojeniu wszystkich sześciu niszczycieli rakietowych typu 45 Daring w najnowsze pociski przeciwlotnicze MBDA Sea Ceptor/CAMM (Common Anti-air Modular Missile). Dzięki temu potencjał uzbrojenia przeciwlotniczego tych jednostek wzrośnie o 50%.
Royal Navy użytkuje sześć niszczycieli rakietowych typu 45 Daring, które zostały wprowadzone do służby w latach 2009-2013. Są to HMS Daring (D32), Dauntless (D33), Diamond (D34), Dragon (D35), Defender (D36) i Duncan (D37) / Zdjęcie: Royal Navy
Oprócz tego zmodernizowany zostanie system obrony przeciwrakietowej Sea Viper, czyli PAAMS(S) – Principal Anti Air Missile System z wielofunkcyjnym dwufazowym radarem z anteną ze skanowaniem elektronicznym AESA o zasięgu 400 km o nazwie SAMPSON (opracowany przez BAE Systems Maritime), wykorzystujący pociski MBDA Aster 30 o zasięgu od 3 do 120 km. Ulepszenia obejmą system dowodzenia i kierowania ogniem, które moc przetwarzania danych zostanie zwiększona (SAMP/T NG do produkcji).
Stosowna umowa o wartości 500 mln GBP (2,63 mld zł) została podpisana z brytyjskim oddziałem producenta obu systemów, spółką MBDA UK (w przypadku Sea Viper ze spółką joint venture Eurosam, którą współtworzy). Pozwoli ona na utrzymanie ponad 100 wysoko wyspecjalizowanych miejsc pracy w Bristolu, Stevenage, Gosport i Bolton. W przypadku Sea Viper – prace zostaną zrealizowane w zakładach Defence Munitions w Gosport. Integracja i wdrożenie pocisków Sea Ceptor/CAMM na pierwszym niszczycielu rakietowym typu 45 Daring planowane jest latem 2026, a przezbrojenie wszystkich sześciu okrętów – do zimy 2032.
Wiceadm. Jerry Kyd, dowódca lotniskowca HMS Queen Elizabeth (R08), powiedział:
Te programy zapewnią wyjątkowe zdolności na linii frontu, zapewniając Royal Navy gotowość do obrony floty nawodnej – a przede wszystkim lotniskowcowej grupy bojowej – przed złożonymi zagrożeniami powietrznymi zarówno teraz, jak i w przyszłości.
Jak podkreśla komunikat prasowy, system Sea Ceptor charakteryzuje się krótszym zasięgiem niż Sea Viper (od 1 do ponad 25 km), ale poruszający się z prędkością Ma3 pocisk, pozwoli na przechwytywanie naddźwiękowych pocisków przeciwokrętowych, samolotów, śmigłowców i bezzałogowych statków latających, ale także rażenie szybkich łodzi szturmowych na obszarze o powierzchni 1300 km kw.
Konstrukcja niszczycieli rakietowych typu 45 Daring pozwala na integrację dodatkowego modułu, w których pomieści się wyrzutnia pionowego startu SVL (Soft Vertical Launch). Wyrzutnia dla 24 pocisków Sea Ceptor/CAMM, potocznie nazywana farmą grzybów – ze względu na charakterystyczne pokrywy wyrzutni startowych, zostanie rozmieszczona w pomieszczeniu, które często bywa używane na okrętach w roli siłowni.
Jeśli chodzi o Royal Navy, to pierwszymi okrętami przezbrojonymi w nowe pociski Sea Ceptor/CAMM było 13 fregat rakietowych typu 23 Duke – wejście do służby operacyjnej nastąpiło 24 maja 2018. Zastąpiły one pociski BAC Sea Wolf, będące na uzbrojeniu Royal Navy od 1973. Sea Ceptor pozostaną na ich uzbrojeniu aż do planowanego wycofania okrętów w 2036 (Sea Ceptor w służbie).
Kolejnymi nosicielami będzie 8 fregat rakietowych typu 26 City, budowanych w ramach programu Global Combat Ship (GCS) – wejście pierwszej do służby nastąpi w połowie lat. 2020. Pociski trafią też na uzbrojenie 5 wielozadaniowych fregat rakietowych typu 31 Inspiration, począwszy od 2027. Warto dodać, że resort obrony jest też zainteresowany pięcioma fregatami nowej generacji typu 32, na które również mogłyby trafić omawiane pociski (Sea Ceptor na brytyjskie fregaty typu 31, Wielka Brytania chce fregat typu 32).
Sea Ceptor zostały również wybrane przez marynarki wojenne Brazylii, Chile, Nowej Zelandii i Kanady. Z kolei ich rozwinięcie, pociski CAMM-ER (Extended Range) o wydłużonym do ponad 40 km zasięgu, w ramach systemu Albatros NG, zostały wybrane przez Pakistan (Pierwszy odbiorca MBDA Albatros NG ujawniony, Sea Ceptor dla brazylijskich fregat Tamandaré, Sea Ceptor na kanadyjskie fregaty GCS).