W poniedziałek, 29 grudnia 2025, jak przekazały indyjskie media branżowe Indian Defence News, na ostatnim posiedzeniu Komitetu Gabinetowego ds. Bezpieczeństwa (Defence Acquisition Council, DAC) pod przewodnictwem ministra obrony Rajnatha Singha, podjęto decyzję o zakupie 6 tankowców powietrznych Boeing 767 MMTT (Multi Mission Tanker Transport), które dostarczy izraelska spółka Israel Aerospace Industries (IAI).
Zdjęcie: IAI
Podczas posiedzenia wydano zgodę Acceptance of Necessity (AoN) na pozyskanie szeregu systemów uzbrojenia dla wszystkich rodzajów sił zbrojnych za Rs 79,000 crore INR, czyli 790 mld INR (31,687 mld zł).
Wśród tych zgód, część środków została przeznaczona na długo oczekiwany zakup 6 samolotów do tankowania w powietrzu za kwotę Rs 9,000 crore INR, czyli 90 mld INR (3,609 mld zł). Zdecydowano o wyborze oferty izraelskiej spółki Israel Aerospace Industries (IAI) we współpracy z rodzimą Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
W ramach planowanej umowy IAI przebuduje komercyjne samoloty pasażerskie Boeing 767 do konfiguracji wielozadaniowych samolotów tankowania powietrznego MMTT, które otrzymają zaawansowane zasobniki podskrzydłowe do tankowania typu fly-by-wire, systemy elektrooptyczne do operacji w każdych warunkach pogodowych oraz będą cechować się kompatybilnością zarówno ze standardowymi metodami tankowania przewodem sztywnym, jak i giętkim.
Wymogiem zamawiającego była elastyczność operacyjna, kładąca nacisk na wielozadaniowość, umożliwiając transport ładunków, przewóz pasażerów oraz misje wywiadowcze, obserwacyjne i rozpoznawcze (ISR) wraz z podstawowymi zadaniami tankowania, maksymalizując w ten sposób użyteczność operacyjną w różnych scenariuszach. Kluczowym wymogiem był próg 30% udziału przemysłu indyjskiego w dostawach, a obiekty spółki HAL mają otrzymać zdolności zostać poddane pracom integracyjnym, torując drogę lokalnej infrastrukturze do przeglądów, napraw i serwisowania MRO (Maintenance, Repair, and Overhaul).
Warto dodać, że w przypadku Sił Powietrznych Indii (Bhartiya Vāyu Senā) rozwiązaniem pomostowym będzie dzierżawa pojedynczego KC-135RG Stratotanker od francuskiej Metrea, o czym informowało 28 marca 2025 Ministerstwo Obrony Indii, wbrew doniesieniom medialnym o dzierżawie pojedynczego Phénixa, czyli Airbusa A330-200 MRTT (Multi Role Tanker Transport) od Francji.
Nowe samoloty pozwolą na wycofanie sześciu rosyjskich Ił-78MKI z zasobnikami Cobham 754 do tankowania jako system MARS/Mid Air Refuelling System, które weszły na wyposażenie Bhartiya Vāyu Senā w latach 2003-2006. Co ciekawe, Rosjanie oferowali New Delhi kolejne samoloty tego typu, zabudowane na najnowszej wersji Ił-78MK-90A, ale jak widać bezskutecznie.
Jedynym dotychczas użytkownikiem MMTT była Kolumbia, która od listopada 2010 użytkuje pojedynczy samolot o nazwie własnej Jupiter (FAC-1202), przebudowany z B767-200ER.
Indyjska epopeja z tankowcami powietrznymi
Warto dodać, że pozyskanie w Izraelu tankowców kończy epopeję trwającą od 2006, gdy poszukiwano dostawcy sześciu samolotów tankowania powietrznego o wartości do 1,5-2 mld USD. Choć w maju 2009 ogłoszono zwycięstwo A330 MRTT, to już w styczniu 2010 postępowanie unieważniono z powodu zbyt wysokich kosztów, wbrew naciskom dowództwa Bhartiya Vāyu Senā, aby je kontynuować.
Szybko rozpisano kolejne postępowanie w tej sprawie, a Airbus został wybrany jako preferowany dostawca w listopadzie 2012, a oferta na nowe A330 MRTT jako preferowana oferta w styczniu 2013. Jednak trzy lata później Airbus informował, że rząd indyjski ponownie unieważnił przetarg.
Trzecie postępowanie rozpisano w styczniu 2018 i zapytania ofertowe rozesłano do Airbusa, Boeinga i Iljuszyna – z tym, że ten ostatni został zdyskwalifikowany za oferowanie czterosilnikowego samolotu (wymogiem była konstrukcja dwusilnikowa). Trzecia oferta na A330 MRTT pojawiła się w 2020. Tym razem dotyczyła sprzedaży przez Francję sześciu używanych samolotów, ale wówczas dowództwo Bhartiya Vāyu Senā optowałoby z kolei za wynajęciem takich usług od prywatnej spółki w Wielkiej Brytanii. Francuska propozycja obejmowała przebudowę używanych, maksymalnie 5-7 letnich pasażerskich Airbus A330, odkupionych od prywatnych linii lotniczych przeżywających ówczesny kryzys związany z pandemią COVID-19 wraz z zapewnionym 30-letnim wsparciem ze strony spółki Airbus Defence and Space (za podobnym rozwiązaniem ma optować Turcja).
O oficjalnej ofercie dla Indii w ramach szerszego pakietu informowano w styczniu 2021, natomiast już w kwietniu indyjski dziennik The Hindu twierdził, że dowództwo Bhartiya Vāyu Senā wydało rekomendację dotyczącą wydzierżawienia samolotów tankowania powietrznego od podmiotu komercyjnego. Ostatecznie europejska oferta została odrzucona po raz trzeci.